铁木真坎坷的幼年时光。
成吉思汗本名铁木真，出身于蒙古部乞颜氏贵族世家。
蒙古则发源于中国东北，属室韦诸部的一支——蒙兀室韦。
室韦的名称最早见于《魏书》，作“失韦”，与鲜卑、乌桓、契丹等族同属一源，均属东胡系统。而根据新旧《唐书》记载，我们可以大致推测出“蒙兀室韦”的方位在额尔古纳河下游之东，大兴安岭的北端。南宋初年洪皓所著《松漠纪闻》也明确指出，蒙古“即唐蒙兀部”。
无独有偶，14世纪初波斯蒙古伊利汗国宫廷史学家拉施特所编《史集》，也对蒙古族的发祥地做出如下描述：大约距今两千年前，古代被称为蒙古的那个部落，与另一些突厥部落发生了矛盾，终于引起战争。据值得信赖的贵人们所转告的一则故事说，另一些部落战胜了蒙古人，对他们进行了大屠杀，使他们只剩下两男两女。这两家人害怕敌人，逃到了一处人迹罕至的地方，那里四周唯有群山和森林，除了通过一条羊肠小道，历经艰难险阻可达其间外，任何一面别无途径。在这些山中间，有丰盛的草和气候良好的草原。这个地方名叫额尔古涅—昆。“昆”字意为山坡，而“额尔古涅”意为险峻；这个地方意即“峻岭”。
传说中的蒙古人逃难地——额尔古涅—昆，无疑也正是指现在中国东北额尔古纳河以东的山地。
大概自9世纪起，蒙古诸族即开始从兴安岭山地向西面的草原地带迁徙，这一迁徙是逐步渐进式的，其中一支迁到了漠北草原斡难河（今蒙古国鄂嫩河）上游的不儿罕山地区（今蒙古国肯特山）。辽金时代，蒙古部曾一度强盛过，出现过部落联盟与联盟首领——汗，并与金朝时常发生战争。但到成吉思汗的祖辈时，随着他的伯祖俺巴孩汗被金人杀害，蒙古部就再也没有出现统一的首领。
12世纪的蒙古草原，群雄林立。除了蒙古部外，还有塔塔儿、斡亦剌、弘吉剌、札剌亦儿、克烈、乃蛮等一系列强大部落，这些部落相互间不断发生战争。
有星的天
旋转着
众百姓反了
不进自己的卧内
互相抢掠财物
有草皮的地
翻转着
全部百姓反了
不卧自己被儿里
互相攻打
——《蒙古秘史》
《蒙古秘史》是中国第一部由北方少数民族学者撰写的史学与文学名著，详尽记载了成吉思汗早年的艰难历程及蒙古崛起的历史。
成吉思汗的父亲也速该把阿秃儿，是蒙古乞颜部一位颇有实力的贵族。南宋绍兴三十二年、金大定二年（1162年），在与塔塔儿部的一次战役中，也速该取得胜利，俘获了塔塔儿首领铁木真兀格，此时正值铁木真出生，于是也速该就以此为自己的孩子命名，以纪念这次胜利。据说，当铁木真挣扎着来到这个世界时，右手紧握一块黑色凝血，这一现象曾被不同史料反复提及，似乎预示这个呱呱坠地的小男孩注定将有一个不平凡的人生。
铁木真八岁时，也速该把他带到盛产美女的弘吉剌部，为他订下了一门亲事，未婚妻是弘吉剌部特薛禅的女儿，比他年长一岁的孛儿帖。铁木真随后就留在了岳父家里，也速该一人独自返回。可不幸的是，在返回途中，也速该被世仇塔塔儿人认出，并设计毒死。
铁木真听到这个消息，迅速回到临终父亲的床边。更不幸的是，当他返回家园时，也速该部众已经分崩离析，铁木真一家也遭到了自己的近亲泰赤兀氏的驱逐。
年幼的铁木真只好在母亲诃额仑的带领下，与几个弟妹一起，到处流浪，自食其力。为了生存下去，铁木真甚至为了一点儿食物，就杀死了自己的异母兄弟别克帖儿，显示出其性格中残忍的一面。
几年后，泰赤兀氏怕年龄渐渐长大的铁木真成为后患，将铁木真抓获，戴上木枷，由部众轮流看守。后来靠好心人的帮助，铁木真才侥幸逃脱。
