北京猿人
人，是万物之灵，可是，这万物之灵又是从哪里来的？
在科学尚未昌明的时代，基督教的《圣经》中说，上帝按照自己的“形象和模样”用泥土捏成一个男人，叫作亚当；又从亚当身上取出一根肋骨造了一个女人，叫作夏娃。这两个人就是人类的始祖。中国则广泛流传着女娲造人的神奇传说。直到19世纪中期，英国生物学家达尔文发表《物种起源》，提出物种是由简单到复杂、从低级到高级逐渐进化的理论后，对人类起源的探索才开始踏上科学研究的康庄大道。
如今，上帝造人的观点早已过时。不过，人类究竟是怎样起源的？科学界迄今仍存在着一元论和多元论的激烈争论。前者认为非洲是人类的唯一起源地，后者主张包括中国在内的亚洲南部也是人类的摇篮之一。20世纪80年代以来，根据分子生物学的最新研究，又有人提出世界上所有的现代人皆来源于二十万年前的一位非洲妇女！她的后代大约十三万年前走出了非洲，并陆续迁徙到了欧洲、亚洲，取代了当地的古人类。这一理论假说被学术界戏称为“夏娃理论”。按照这一理论，当今中国人的直系祖先不是数十万年前的“北京猿人”，而是非洲人！
事实真的是这样的吗？中国人的祖先究竟是谁？他们到底来自哪里呢？
周口店遗址。
周口店遗址位于北京西南四十八公里的龙骨山上。在远古时代，这里背山面水，森林密布，居住在此，既可采集林中的植物果实和根茎充饥，也可上山打猎，是适宜人类居住的风水宝地。
周口店遗址
1921年8月的一天，被中国政府聘为矿政顾问的瑞典地质学家、考古学家安特生等人在当地老乡的带领下，来到龙骨山下。安特生站在龙骨山一堵峭壁前，看到眼前的一条裂隙里填满了石灰岩块、沙土、动物化石和显然是因某种原因搬运而来的石英，激动地敲着岩壁说：“我有一种预感，我们祖先的遗骸就躺在这里，现在唯一的问题就是要找到它。”
从1927年3月开始，考古学家在周口店进行了系统的考古发掘。初战告捷，他们在这里发现了人牙化石，解剖学家将其定名为“中国猿人北京种”，或“北京中国猿人”。不过更重要的发现还在后面。1929年12月2日下午4时许，龙骨山考古工地上寒冷的北风似乎吹得更加猛烈了，在十二米深的洞穴里劳动了一天的考古工作者正准备收工。这时，在洞底秉烛发掘的工地负责人裴文中突然兴奋地大叫起来：“这是什么？是人头？”
驰名中外的北京猿人第一个头盖骨就这样被发现了！年仅二十五岁的裴文中日后则成长为蜚声中外的史前考古学家。
周口店龙骨山共有五个有人类活动的洞穴，其中，以裴文中发现第一个头盖骨的第一地点最为壮观。该洞在距今一百万年前已具雏形，它东西长一百四十米，中部宽达二十米，已发掘深五十米不到底，含文化遗物的堆积厚度为三十至四十米，分为十三层，历时数十万年。
北京猿人时期，龙骨山附近的地理环境与现在差别不大。北面是重叠的高山，西南面为低山，东南方是宽阔的草原，东边有河流。北京人靠采集和狩猎生存。采集对象是植物的果实和根茎，如被烧过的朴树籽；狩猎对象主要是鹿类，也捕鱼，可能也吃大型食肉动物留下的残肉。
周口店遗址动物群里既有喜冷的动物，如狼獾、洞熊、披毛犀、安氏鸵鸟等；也有喜热的动物，如竹鼠、水牛、水獭等。可见，在北京人存在的数十万年间，气候和自然环境曾经发生了多次冷暖干湿的变化。
北京猿人及其文化的发现，把中国人的历史向前推进到距今七十万至二十万年之间，以事实回击了中国没有石器时代的假说。周口店遗址先后共发现了四十多个个体的人类化石，为研究直立人的体质特征提供了珍贵资料。北京猿人的牙齿粗大，呈铲形，这是蒙古人种的一大特点。头骨粗硕厚重，眉脊突出，平均脑量为一千零八十八毫升。鼻梁较塌，前吻突出，下颌后收，肢骨比现代人粗壮。身高男性为一百五十六厘米，女性为一百四十四厘米。上、下肢骨已经十分接近现代人，但其头骨则带有很多原始特征。这种情况说明，在人类演化的过程中，首先确立了直立行走的特征，手从原来的支撑作用中解放出来，因而可以制作和使用工具进行劳动。而人脑则是在直立行走的基础上，经过长期的劳动实践逐渐发展的，这证明了恩格斯关于劳动创造人类的理论。
北京猿人已经学会在石核上打击石片，打击方法至少有锤击法、砸击法和碰砧法，再把石片修整成较精致的刮削器、尖状器、雕刻器、砍斫器和石球等。此外，考古学家还在一些鹿角上发现了砍砸、切凿的痕迹，这表明北京人也会制作骨器。
北京周口店遗址多处发现了人类用火的痕迹，洞穴堆积中发现了大量被火烧过的灰烬层，最厚处达一米而且集中分布，说明当时的人们已经学会了用火和管理火，从而把人类用火的历史提前了数十万年。
周口店猿人遗址的发现，使这个默默无闻的小山坡变成了驰名中外的古人类研究圣地。
令人遗憾的是，轰轰烈烈的北京猿人遗址考古工作因1937年卢沟桥事变而被迫中止，1927—1937年十年间发掘出的大量珍贵材料，也在1941年12月爆发的太平洋战争中下落不明，给古人类学研究造成了无法挽回的巨大损失。
