外貌研究者将要面临的一系列挑战包括提高人们对外貌心理学研究重要性的意识；推动外貌研究与医疗服务的积极议程；促进卫生保健服务；发展相关理论与研究；改变人们对外貌的态度；指导和促进关于目前外貌困境的争论，包括科技对外表吸引力标准的影响，以及由检查、遗传和移植技术的进步带来的挑战。
加强研究外貌重要性的意识
实际上，不管对健康心理学家还是对其他关注健康和幸福的专家而言，外貌担心都是合理而重要的。对外貌的担忧会影响人们的健康行为，包括节食与锻炼等。鉴于这些问题是目前英国政府健康政策的工作重心，那么忽视外貌对许多健康行为改变的基础作用就显得目光短浅了。此外，外貌问题也会影响个体对卫生保健决策和治疗的坚持性，例如当治疗方案或者其副作用对我们的长相有实际的或潜在的影响时。
由于外貌担忧本身的普遍性和这些问题产生的深远影响，我们希望把外貌问题纳入学术性和从业者的培训计划中。进行外貌相关研究和干预，给从事临床和研究的健康心理学家提供了大量且富有挑战性和回报性的机遇。
推动有关外貌的积极议程
过去相关的研究集中于外貌的病理学和患者的消极体验（例如心理痛苦与对外貌不满），现在是鼓励广泛的研究取向的时候了。最近几年，不断有人呼吁应该为那些外貌异常个体提供更为积极的帮助，因为卫生保健系统只关注问题和困难，较少促进对可见差异人群的积极适应（见第6章）。研究者与临床学家应该在呼吁社会接受外貌的多样性方面做出更多的贡献，而不是一味地迎合媒体传播的所谓“理想标准”。然而，我们也要避免过度强调积极适应方案，因为过分强调外貌担忧的复原力可能会导致那些受影响个体对积极适应感到有负担，从而使他们无法表达对困难的担忧。
提供更多治疗渠道
越来越多的人开始寻求与外貌担忧和不满意有关的某种支持或干预，这似乎是不可避免的。这很可能会带来寻求整形手术和非手术性整形者数量的持续增加。哈里斯和卡尔明确表示，不管是在英国国民健康保险制度部门还是其他独立的部门中，都需要对有外貌有问题的人群提供规范的医疗服务和心理服务（Harris和Carr，2001）。很明显，健康心理学家具备相应的知识和技能，我们需要他们从不同渠道影响这类治疗的提供情况。
随着外科医生不断研究出新技术来提高外貌担忧人群的生活质量，对这些技术的心理社会含义进行认真检验就显得尤为重要。健康心理学家在引入这些进展中的技术的潜在作用是相当大的，例如提供关于医疗手术益处和危险性的适当且准确的信息、对决策和研究结果的支持等。
健康与临床心理学家的另外一个重要角色是培训和支持卫生保健的专业人员，这使他们认识到了对外貌担忧的普遍影响。他们的基础工作是向不同领域的卫生保健专业人员展示和说明这些问题，这无疑是提高受影响个体治疗效果的最佳方式。事实上，媒体对治疗能产生多大的影响我们还不清楚，我们在考虑这些问题时只是从功能的角度进行的，意识到这一点将有助于形成一种在任何卫生保健情形下都重视外貌问题的治疗氛围。为此，我们支持普鲁津斯基的呼吁，将对身体意象/外貌的测评纳入常规保健体系中（Pruzinsky，2004）。英国最近要求所有唇腭裂医疗团队都必须配备一名培训合格的心理学家，这是一个令人兴奋的进步。有了这个先例，这一护理标准将扩展到其他专业领域和情境中。
我们有必要向那些需要额外心理社会支持和专家干预的人提供明确的转诊方法。最理想的情况是，转诊途径应该由专业人员通过全国的专家网络中心提供。然而，由于业界缺乏这样的资源，研究者需要考察其他选择，如新的干预和技术。网络有潜力为信息的获得和干预提供新的方法，但我们还需要对其进一步探讨。
心理学家一方面可以像卫生保健专业人员一样直接对患者治疗，前者施加影响的另一个有效途径，是参与形成有效治疗系统的决策者的工作。该工作主要有两种方法：一是保证研究结果能够清楚地传达给决策者；二是加入外貌治疗方案的相关论坛。根据英国政府于2005年1月提出的报告，整形手术产业（包括肉毒杆菌毒素注射、移植和化学去皮的管理）将会受到大量规范的约束，以保护患者不受那些不合格的、未注册的从业者带有误导性的广告，防止对手术副作用和并发症的不完整的信息的侵害。这些条例对寻求私人整形手术者的体验和健康的影响和成效如何，还有待观察。
积极改变大众对外貌的观念
媒体和越来越多的改变外貌的治疗案例的出现，让我们对外貌吸引力的期望得以逐步升高。然而，许多对身体不满意的人把外貌当作他们解决问题的关键，并且认为只要外貌变美了，生活就会更好。时尚、整形和私人手术等行业的持续发展，反映出人们为了得到理想的、也许是不可能达到的外貌，还有很长的路要走。而其他一些人则不易受这些行业和媒体所描绘的信息的影响，探讨这些个体差异的研究刚刚开始，这是一个极具潜力的研究领域。改变大众对外貌的态度是一项困难且必要的任务，如果对外貌不满意的趋势被逆转，那么大众会变得更能接受外貌的多样性。改变社会态度的努力可以极大地提高那些对外貌担忧的人的生活质量，但这需要个体、卫生保健专业人员、政策制定者、志愿者组织、行业、媒体、研究者与学校的参与。
外貌发展理论与研究
现有的用于解释和理解个体外貌体验的理论在运用上受到了限制，这不仅因为它们只关注病理学取向，还因为无数复杂的因素都可能对外貌适应有决定性作用，包括认知和情绪反应、家庭环境、同伴评价、他人反应、社会文化背景、实际身体外貌和发展阶段等。现有的与可见差异或无可见差异个体有关的理论框架，具有整合性、预测性、可检验性。该理论框架既考虑了个体的积极体验，也考虑了个体面临的问题和困难，比先前理论有更紧密的概念基础，因此能为临床运用和实证的治疗提供清晰的指导。这样的研究证据可能需要整合各种用不同研究方法得到的结论。
对健康心理研究者来说，外貌将一直是富有挑战性和值得研究的领域。总之，我们还需要进行纵向研究，包括对外貌的积极和消极方面的研究，并且充分利用大量可用的研究方法。该领域的燃眉之急是研究需要包含更广泛的被试群体，特别是那些来自不同种族与文化的群体，并考虑其毕生的各个发展阶段。研究者还需要发展新的学科，如癌症整形手术（癌症和整形手术的结合）、心理皮肤病学，引进新的技术。
我们不是用由来已久的方式结束此书，而是提供给读者一个困境的选择——这个困境目前让我们深受困扰，但也为未来的健康心理学家和其他外貌研究者提供了大有可为的机会。
