差异的严重性、可见性和易改变性
从直观上讲，缺陷越严重，受影响个体似乎越可能发生适应不良。然而，有证据表明缺陷的客观严重性并不是痛苦水平的较好的预测因素（Moss，2005；Rumsey等，2004）。相反，自我觉察到的缺陷的严重性和相信他人关注自己外貌的程度，能较好地预测适应（Rumsey等，2004）。因为测量工具的问题（如，对严重性的定义和评定），我们还难以确定严重性和痛苦之间的具体关系。据莫斯最近报告，他通过对400多名等待进行整形和重塑手术的患者进行研究发现，患者在自我评定中觉察到的严重性与适应显著相关。这些自我评定能解释20%的变异量（Moss，2005）。对客观严重性的评定（由临床医师完成）表明，严重的缺陷和轻微的缺陷与较低的外貌痛苦程度相关，中度缺陷与较严重的痛苦程度相关。然而，临床医师的评定只能解释5%的变异量。
对外貌严重性的判断（无论是主观的还是客观的）可能受外貌缺陷对他人可见程度的影响，许多评论者认为差异的可见性可能与体验到的痛苦程度直接相关。影响到面部的可见病情是被公认的特别令人痛苦的，尤其是当疾病影响到眼睛和嘴巴——它们是社交中他人注意的焦点（Bull和Rumsey，1998；MacGregor，1970）。如果是面部的大部分区域受影响，那么在大多数社交场合，外貌差异很可能会直接显露，但其他情形（如手部受伤）则较不会直接显露，只在少数场合才会被注意到。然而，与直觉不同的是，一些研究者注意到了差异对个体的影响，发现那些清晰可见的差异相比于只在某些情况下明显的差异更具有预测性且更容易处理。兰斯当注意到，轻度缺陷即使不会导致更多焦虑，也会引起与高可见性病情同样多的焦虑，因为这可能造成他人反应的较大的可变性。这种不可预知性导致患者缺乏控制感，造成他们焦虑水平提高（Lansdown，1976）。同样，麦格雷戈注意到，具有明显缺陷的个体比那些差异易见性较低的个体体验到了更为一致的消极反应，这使得他们能够发展出更一致的和更有效的应对方式。
可见差异需要通过使用化妆术、弥补术、衣服或发型来进行遮掩。然而对某些人来说，化妆可能会带来某些自身问题，如与自我表现和统一性（“大家是否对我的外貌做出了反应？”）有关的问题、在社交中对经过化妆后的形象的过度依赖、对“真相”被发现的恐惧。
