可见差异的病因和生理特点
与外行人和许多卫生保健提供者的预期相反的是，大量研究、临床经验和个人记录都表明了缺陷的程度、类型和严重性不能预测适应（Rumsey和Harcourt，2004）。相对于客观的观察者和临床医师的评估而言，个体本体对自身差异有多大程度被他人注意到的主观感知，更能预测其心理和身体意象紊乱（Harris，1997）。
有关可见差异的病因在身体意象苦恼和心理社会适应中的作用，在文献中一直有争论，一些作者热衷于总结先天的和后天的缺陷所产生的影响。纽厄尔对相关研究的有益综述和方法上的批评，避免了简单化的区分。他主张研究有一致结果，即患有先天性缺陷或意外伤害引起的缺陷的个体，比那些患有皮肤病或因手术引起的缺陷的个体体验到的紊乱要少（Newell，2000a）。然而，相关研究数量较少，因此无法对研究方法、测量工具和结果进行直接比较。
多数研究者都同意“先天”和“后天”这一笼统分类作用有限，应该受到抵制。正如纽厄尔和其他研究者指出的一样，那些具有先天性差异的个体有更多的机会将自己异常的外貌包含进身体意象中、习惯于他人的反应以及获取有效的应对策略。然而，实际情况要比这复杂得多，因为某些先天性疾病在生命进程中会逐渐变得明显起来（例如神经纤维瘤）；而有些缺陷虽然在个体出生时很明显，但进行手术修正后就不太明显了（例如裂唇、先天性颅缝早闭）。那些有后天缺陷的个体不得不处理他们的情感，关于疾病爆发时的境况以及先前外貌的丢失，并且对改变进行明确叙述以及将其包含进身体意象中。布拉德伯里讨论了有关意外的外貌改变的问题。身体外貌的改变可能导致所有人身体意象的深度分裂，且对许多人而言，它可能一直是主要的危机（Bradbury，1997）。那些因为具有生命威胁性的病情（如癌症）导致的可见差异的个体，他们与外貌相关担忧可能受到抑制或复杂化，因为他们需要进行手术治疗疾病。在头颈癌病例中，患者会面对与饮食和说话有关的术后困难，并且害怕疾病的进一步复发，所有这些都会恶化或降低患者与外貌相关的担忧。
然而，即使像“皮肤病”这种更特定的分类也可能掩盖重要的差异。波特等人将患有白癜风或牛皮癣的两个群体与控制组进行了比较。他们发现相对于控制组，两组被试都表现出较低的自尊水平，但患有牛皮癣的被试比患有白癜风的被试反映出更多的偏见，包括受到他人的打量以及工作中体验到的歧视，他们在对障碍适应性的测量中得分也较低。研究者推测，对牛皮癣较强的可见性解释了这一群体遭遇的较多的困难。此外有大量证据表明，具有波动性的疾病（如牛皮癣）可能会让患者表现出特定的困难，因为这些病情的可见表现不具有可预测性，他人的反应可能会不太一致，因此患者必须准备应对来自不同群体的反应（Porter等，1986）。
尽管少数研究证明，在比较患有2种或3种特殊病情的群体时研究者发现了差异，但拉姆齐等人对大量有不同水平的外貌痛苦和健康问题的门诊病人进行了研究，并没有发现病因和痛苦之间有明确的关系；相反，该研究强调了各组人群中个体不同的适应程度（Rumsey等，2004）。
虽然不知情者普遍认为缺陷的病因和程度与抑郁高度相关，但实际证据却提供了另一幅景象：当特定病情可能对当事人带来特殊挑战时，这些挑战激起的是一系列的反应而非抑郁或适应的预测性模式。
