有些事情能从冲击中受益，当暴露在波动性、随机性、混乱和压力、风险和不确定性下时，它们反而能茁壮成长和壮大，这就是反脆弱性。反脆弱性是脆弱性的对立面。
反脆弱性不同于通常所说的“复原力”、“强韧性”。复原力能让事物抵抗冲击，保持原状。反脆弱性则是在冲击面前变得更好，变得比原来更厉害。
塔勒布把世界分为“脆弱类－强韧类－反脆弱类”三元结构。
脆弱类是指那些很容易受到外界的波动而损坏的事物和系统。例如:玻璃杯、洗衣机、集权性组织等。脆弱的事物不喜欢变化，喜欢安宁的环境。
强韧类是指那些不太在意环境的事物，例如水:不管外界环境如何变化，永远保持强韧性。
反脆弱类是指那些受到外界环境伤害，不仅不能够摧毁它，还可以让它变得更强大。就像孙悟空被放到炼丹炉里面烧，不仅没有烧死，反而练就了火眼金睛。
例如：在古希腊神话中，达摩克利斯之剑象征着权利和成功的副作用，国王的权利无比巨大，但头上永远悬着一把剑，因为必定有人想推翻国王的统治。这把剑终究会掉下来，只不过是时间的问题。国王建立的国家越大，权利越集中，表面上看似坚强，实则很脆弱。正所谓“高处不胜寒，皇帝是世界上最危险的职业之一”。
火凤凰是传说中霓裳羽衣的鸟儿，每次它被焚毁，都会从灰烬中重生，并恢复到新生的状态。正所谓“凤凰涅槃，浴火重生”，“野火烧不尽，春风吹又生”说明了它的坚韧性。
九头蛇怪是一种住在阿尔戈斯附近勒拿湖中的生物，长着数不清的头，每次被砍掉一个头之后，就会新长出来两个头。说明了九头蛇的反脆弱性，正如尼采所说“杀不死我的只会让我更坚强”。
反脆弱的事物在混乱、风险和不确定性下时，不仅不会受到伤害，它们反而能茁壮成长，甚至收获好处，这就是反脆弱。它超越了『不脆弱』这样的中性表述，站到了脆弱的对立面。反脆弱性偏好随机性和不确定性，甚至偏好错误。
关于反脆弱的渊源，有这样一个传说故事。小亚细亚本都国王米特拉达梯四世在逃亡期间，因为持续用药而摄入了尚不足以致命的有毒物质，随着剂量的逐渐加大，竟然练就了百毒不侵之身。这种对毒药免疫的方法被称为米特拉达梯式解毒法，甚至得到了大家的追捧，在古代罗马时期甚为流行。
事实上，不仅在传说中，在现代医学中也有类似的案例。1888年，德国毒物学家雨果·舒尔兹发现，小剂量的毒物能够刺激酵母发酵，而大剂量的毒物则会造成伤害。这种不断接受小剂量的某种物质，进而对额外或者更大剂量的同类物质逐步产生免疫力的结果，被现代医学借用在疫苗接种和对抗药物过敏的医疗中。实际上我们就是通过摄入一些小剂量的有害物质来提升有机体的健康，从而起到药物治疗的作用，这就是反脆弱的原型。
反脆弱的特点
特征1、过度补偿和过度反应
人在受伤后，会出现创伤后压力综合征，相对应的，也存在创伤后成长的现象，即人们在受到伤害后重新振作并超越自己。小时候打疫苗就是一种对身体的过度补偿。对危险的过度反应，会增加生命体的存活率。人类为了应对危险和困难，需要不断的创新，创新就是系统碰到困难、碰到挫折、受到冲击后的过度反应、过度补偿，变的比以前更加强大了，多出来的部分就是创新。
“反脆弱性唤醒了肌体的应急反应，对压力和伤害做出了过度反应。”最典型的反应就是爱情等欲望，一旦陷入到（反脆弱性）爱情中，人将无法自拔，越是试图摆脱，就会陷得越深、越疯狂。
“一个过度反应的系统一定会采用超额模式，建立额外的能力和力量，预期更坏的结果，对有关危害发生概率的信息做出反应。”比如，人的身体会通过一种非常复杂的方式洞察周围的一切可能性，其评估风险的能力远远强于人的智力。
特征2、冗余备份
冗余备份，就是多准备一份或几份，以备不时之需。“大自然喜欢反复印证自己。”层层冗余正是自然生态系统集中管理风险的显著特征。人的很多器官都有额外的容量（比如肺、神经系统、动脉机制、肾脏）。人有两个肾脏，假如人类一个肾脏可以消化10克毒素，如果有一天误食了20克毒素，另外一个肾脏就可以处理多出来的10克毒素，保证人的身体健康，如果没有冗余，10克毒素就会对肌体造成巨大的伤害。冗余常常会对生命非常有用，关键时刻可以救命。
特征3、压制越强，反弹越猛
杀不死我的只会让我更坚强，正所谓“道高一尺，魔高一丈”，就是说明了压制只会让反弹更猛烈。例如：政治、社会运动都具有高度的反脆弱性。愚蠢的行为就是试图用暴力去压制运动，而不是设法引导他们，以退为进，以适度的妥协解决问题。
信息也具有反脆弱性。“湮灭信息的努力比宣传信息的努力更能增强信息的力量”。禁果效应就是告诉我们，越想禁止信息，信息就传播的越快。消息越是封锁，后期反弹可能会越猛。所以要想让一本书传播的更广，就把它列为禁书。
