陈淳
美国人类学家埃尔曼·塞维斯以研究文化进化论而著称，他通过自己对巴拉圭、拉丁美洲和加勒比海的民族学调查来研究文化进化。1960年代，在著名文化人类学家莱斯利·怀特（L.White）和朱利安·斯图尔特（J. Steward）的影响下，塞维斯与其同侪马歇尔·萨林斯（M. D. Sahlins）和莫顿·弗里德（M.Fried）等学者联袂确立了新进化论的理论与方法。他在其代表作《国家与文明的起源》一书中奠定了游群、部落、酋邦和国家四阶段的社会进化论，这四个阶段不仅是社会发展的四个阶段，而且是四种层次的社会结构。他还认为，早期文明并非是立足于经济的分层，而只能是基于政治权力不平等的分层。他还声称，早期文明中没有真正的阶级冲突，只有政治贵族之间的权力斗争。
美国文化人类学四阶段的新进化论框架是在1980年代中期经由酋邦概念的介绍而引入我国的，之后受到我国学界的广泛关注并进行了热烈的讨论。在中华文明探源工程的推动下，探讨文明和早期国家形成的动力和过程也成为研究的焦点，酋邦遂成为探究国家为何及如何形成的关键。但是酋邦概念自引入我国以来,学界同仁表现出差异很大的不同态度。有人尝试用它探讨前国家社会的性质与变迁，有人则认为它不适用于中国，有人甚至认为中国不存在酋邦社会。还有人觉得，虽然酋邦概念可以概括中国史前的复杂社会，但是用中国典籍中名称如“古国”或“五帝时代”来定义史前社会的发展更加合适。
产生这些歧见的一个重要原因很可能是对酋邦概念产生的学术背景及其内涵缺乏全面的了解。另一个原因可能是我国研究文明和早期国家的学者多为历史学家和考古学家，而西方的学者多为文化人类学家和人类学背景的考古学家。中西学科的理论和方法存在较大的差异，偏好证经补史的中国学者不免将文化人类学的抽象概念混同于具体的研究对象，便产生了酋邦概念不适用于中国材料的疑虑。这需要我们了解新进化论产生的学术背景以及这些术语所指的基本概念及内涵。
