1907： 正太通车，晋冀有约，山西河北之间的第一条铁路
虽然施工公司是法国的，但晚清培养的第一代本土铁路人才，也参与了设计测量修建。石家庄至乏驴岭、乏驴岭至下盘石头两段，由外国人承包，其余多数工程由中国包商承建。用了三年零五个月，到1907年10月，正太铁路全部竣工。建成后线路总长243公里，设车站35个，有隧道23座，总长3345米，最长的隧道640米，大小桥梁1200多处。
这条铁路开通时，李希霍芬已去世两年。他在山西等地的考察实录，后来由其学生整理完成，中文版也于2017年由商务印书馆出版。
1906年，铁路开通前后的山西省版图 制图 @公子羽
1870年李希霍山西考察路线图 制图 @公子羽
诚如它的名字“正太”，铁路直接沟通的是两个省份的重镇——太原府与正定府。当然，这也是河北（直隶）和山西之间第一条铁路。尽管这两个两省是邻居，但高耸的太行山南北纵贯，像长城一样将二者天然隔开。
春秋时期的河北与山西地域图
战国时期赵国疆域与今河北、山西范围对比
今天山西号称“三晋大地”，河北号称“燕赵大地”，在春秋时期，它们的南部同属晋国区域。到了战国，韩赵魏瓜分原晋国，先在晋阳（太原）建都，后迁都邯郸的赵国，地域是跨今山西和河北的。今邯郸地区，以及石家庄市西部井陉，张家口地区，跟山西大部分地区一样，说的是“晋语”。
晋语方言区分布图 来源：《中国语言地图集》
太行山的崎岖难行，并没有让两侧的人民停止沟通。相反，在长期的时间里。山谷中的古道，都是商贩、车夫、马夫、脚夫，用脚步走出来的。那位将铁路视为“洪水猛兽”的巡抚老爷，估计并没有像李希霍芬那样深入山西的乡间——山西围城里布满了绝望的光景，如果再不跟上时代的步伐，这种绝望将变成一片死寂。
在元代，山西与河北还同属于“中央行省”，太行山东西两侧同属一个行政区，只是到了明代，今天的山西重新回到唐代的“河东道”轮廓，也大致就是今天的“平行四边形”的封闭山西。我们已经发现了这个规律：
- 凡是晋区域或山西版图跨越了太行山与黄河的束缚，这里就会迎来繁荣
- 凡是山西版图的省界为大山大河的时期，山西往往就处于低谷
明清的山西，尽管有晋商的繁荣，但那不过是晋人被迫无奈之下的出走，跟历史上的巅峰时期，地位相去甚远。晋商的繁荣，其实也跟沿海地区海禁，王朝重点经营内陆有关闭关锁国的情况下，山西地区优势明显。一旦国门打开，内陆晋商等商帮的地位，很快被沿海浙商、闽商所取代。
煤炭资源的丰富，的确在当时成了山西的救命稻草。煤炭引来了列强的觊觎，客观上也拯救了山西——这也是正太铁路出炉。
这条铁路若能开通，最大的渴求来自山西，以及渴望利用晋煤的西方列强；客观上，直隶（河北）及首都、天津地区，也将因此受益。铁路在东端选址时，最初要服务的就是正定府这座重镇，冀望通过它，将山西物产更便捷地通往京津。
