“凡事总须研究，才会明白。古来时常吃人，我也还记得，可是不甚清楚。我翻开历史一查，这历史没有年代，歪歪斜斜的每叶上都写着‘仁义道德’几个字。我横竖睡不着，仔细看了半夜，才从字缝里看出字来，满本都写着两个字是‘吃人’！”
这是鲁迅在小说《狂人日记》中狂人神经质的妄想，借此对封建文化的彻底否定。鲁迅在写完了《狂人日记》以后，给他的朋 友许寿裳写了一封信，介绍为什么写《狂 人日记》说，“偶阅《通鉴》，乃知中国人尚是食人民族，因成此篇。此种发现，关系亦甚大，而知者尚寥寥也。”鲁迅发现了一个中国历史的秘密，吃人或被吃真的存在，读之极恐。
台湾作家柏杨在读《资治通鉴》的时候，出现人吃人的记录时，柏杨一般会固定感慨一句“中国人，你的名字是苦难”。
作为具有思想、智慧和社会意识的人类，吃人是一种非常野蛮、残暴不可被接受的行为，是人类文明史的羞辱，可是偏偏血淋淋存在着，让人无法忍视不寒而栗。在中国历史上，真实的吃人事件相当骇人。“吃人事件”在中国历史上史不绝书，《史记》、《新唐书》、《资治通鉴》、《明史》等史书都有详细记载。从公元前205年到1930年，正史记载中国历史上共有118个时期发生过人相食的记载，这还不包括稗官野史的记载。据 《清史稿》记载，352次灾荒，发生19例食人事 件。在清朝统治的260多年间，大约每15年就有 食人的情况发生。
在正史中，“人相食”作为独立的、固定的短语，最早出现于《汉书》中：“关中大饥，米斛万钱，人相食。”“人相食”这一表述在《汉书》中出现十余次，这个数量与频率在二十四史中名列前茅，汉武帝时期就有两次。以后的正史凡是出现大饥之年的记载，其后面必然会跟上一句人相食。
由于天灾或战乱造成了严重的社会饥荒， 人们为了生存而被迫以同类为食。这种现象史书常见记载，每个朝代在遭逢大饥荒的年头都 会出现吃人的惨象，即使是盛世也不能免，像白居易诗中所写的“是岁江南旱，衢州人食 人”。
明末饥荒严重，《明史》称“（崇祯）六年，陕西、山西大饥。淮、扬洊饥，有夫妻雉经于树及投河者。盐城教官王明佐至自缢于官署。七年，京师饥，御史龚廷献绘《饥民图》以进。太原大饥，人相食。九年，南阳大饥，有母烹其女者。江西亦饥。十年，浙江大饥，父子、兄弟、夫妻相食。”纪昀《阅微草堂笔记》有这样的记载：“妇女幼孩，反接鬻于市，谓之菜人”。
同治三年（1864年），皖南人相食，人肉价格大涨。《曾国藩日记》记载：“洪杨之乱，江苏人肉卖九十文一斤，涨到一百三十文钱一斤。”
灾荒之年，被逼无奈，同类为食，还多少有点客观理由。最悲惨的是老百姓的命运，“人为刀俎我为鱼肉”，被统治者玩弄于手掌，变成食物，变成军粮，其野蛮性残酷性真是骇人听闻。
齐桓公北伐回国，叹道：“天下异味皆尝，但未得食人肉耳。”易牙听了，把长子烹煮，献给桓公品尝。一个没人性，一个丧天良。
十六国时，前秦苻登领兵征战，把杀死的敌兵叫做“熟食”。他对军士们说：“你们早上作战，晚上就可以饱餐肥肉，不必担心挨饿。”于是，部下都甘愿效力，打完仗就吃人肉，吃饱后再作战，因猛异常。
隋末的吃人魔王朱粲竟说：“食之美者，宁过于人肉乎！”朱粲让部下分道捕获妇女和儿童，蒸熟分配给士兵当饭。每攻下一座城镇，朱粲就传命把弱小的男女分给各部，需要时就杀着吃。
唐末的黄巢同样也是吃人肉充军粮，《旧唐史》记载：“贼围陈郡百日，关东仍岁无耕稼，人饿倚墙壁间，贼俘人而食，日杀数千。贼有舂磨砦，为巨碓数百，生纳人于臼碎之，合骨而食。”按最保守的估计，黄巢“义军”至少吃掉30万人口。
张巡是史书上的民族英雄，安史之乱时坚守睢阳，被围数月后，城中除人之外可吃的都被吃了中，于是张带头杀爱妾犒赏士兵，坚固军心，最终城内共三万人被吃，城破时尚余几百人。这样吃人的英雄值得不值得赞扬呢？
血淋淋的吃人历史的确让我们目瞪口呆，生没有尊严，死也没有尊严，人格更没有尊严。“兴百姓苦，亡百姓苦”，无怪乎柏杨边看历史边感叹，“中国人你的名字是苦难”。人性与尊严，是我们应该看待历史的立场，不管什么帝王将相才子佳人，在人性尊严面前都是云烟。还是鲁迅说得透彻，“所谓中国的文明者，其实不过是安排给阔人享用的人肉的筵宴。所谓中国者，其实不过是安排这人肉的筵宴的厨房。”
