糟糕的婚姻或者与世隔绝的孤独人生，你觉得哪个更悲剧？这个问题听起来简直不可理喻——就好像是在问你，你更喜欢哪种折磨方式一样。我之所以提出这个问题，是因为我发现，人们往往为逃避孤独而继续勉强维持他们糟糕的婚姻或恋情。还有一些人在遭到背叛后不但毅然离开伴侣，还发誓再也不亲近任何人。正如一位女士所言：“我宁愿和金鱼为伴——至少它们不会背叛我。”但问题是，这两种应对方式都是不健康的。所谓“不健康”，指的并不“仅仅”是它在情感和心理上的破坏性，它真的会杀死你。
证据俯拾即是，显而易见。婚姻信任度低的人群有着更高的死亡率。我、利文森和卡斯滕森收集了对老年伴侣20年跟踪调查的数据并进行新的分析，从而发现了婚姻信任度和死亡率之间的关联。我们注意到，很多处于零和关系中的伴侣会选择退出实验项目，其数目超过了其他类型的伴侣。在冲突对话实验中，这些伴侣更倾向于把彼此当成对手。我并不为他们相对较高的实验退出率而感到惊讶。我推测，他们之所以退出实验，是因为他们觉得它对他们来说实在太不愉快了；或者他们已经分道扬镳，不想重回伤心地。我们在实验中总会遇到诸如此类的波折，所以我和大多数从事长期追踪研究的科学家一样，在开始实验时就让被试的数量远超实际需要。
而在最近，马蒂斯塔博士做了进一步的研究，发现了导致人们退出实验的更可怕的原因。她仅根据冲突对话将伴侣分类，发现零和关系中丈夫的死亡率高得惊人。在20年时间里，他们的死亡率高达58%；而在合作型关系中，丈夫的死亡率只有23%。换个角度看，如果一对伴侣在实验一开始的冲突对话显示为零和，在排除年龄和其他影响健康的因素后，这对伴侣中丈夫在未来20年里的死亡概率比享受完全合作型婚姻的丈夫要高11倍，也比处于混合型（伴侣之一为合作型，另一个则为零和型）关系中的丈夫高出7倍。这一结果已获得了大量实验研究的支持。比如有研究发现，那些认为妻子爱自己的男人患溃疡的症状较轻，患冠状动脉阻塞或心绞痛的概率也较低。
零和婚姻中，丈夫的死亡率高得惊人。在20年的跟踪调查期间，他们的死亡率高达58%；而在合作型关系中，丈夫的死亡率只有23%。在排除年龄等其他影响健康的因素后，死亡率比合作型婚姻高11倍，比混合型婚姻高7倍。
至于丈夫的死亡率和妻子的死亡率为何不平衡，我们尚不清楚原因。这也许是因为冲突对男性的血压、心跳等压力指标的影响更为巨大。但糟糕的婚姻同样会对女性产生不良影响。那些不得不面对零和冲突的妻子向我们反映的心理和生理健康问题比其他女性更多。曾经有人做过一项非常有趣的研究，证明了高度信任的婚姻关系之于女性健康的益处。研究者詹姆斯·科恩（JamesCoan）博士让参与实验的女性被试做核磁共振成像大脑扫描，并在同时轻击她们的膝盖。在实验之前，每个被试都会填写一张调查问卷，让研究者确定她们的婚姻生活是否快乐。科恩通过研究每个女性被试对轻击膝盖的反应，发现她们反应的差异取决于在实验中由谁握着她的手——是她们的丈夫，还是某个陌生人。如果是陌生人，她们大脑中负责发出危险和预警信号的部分会被完全激活。但如果这位女性被试认为她的婚姻享有高度信任感，那么在她的丈夫握住她的手的时候，她几乎完全感觉不到恐惧。对于那些在婚姻中缺乏安全感的女性被试来说，她们大脑中负责恐惧信号的部分则要活跃得多。
