媒介素养（media literacy）是一种理解和批判地分析大众传媒给我们生活所带来的影响，以及有效运用不同形式媒体的能力，包括娱乐节目和新闻。在民主制度下，我们被寄予期望能够参与到热点话题的讨论中，而且要在选举中做出知情决策，所以媒介素养非常重要。如果我们不能认识到媒体对我们的生活和决策的影响，或者自欺欺人地认为，媒体只是对别人有影响，对自己而言毫无作用，那么我们就陷入了被媒体控制的危险，从而不能掌控自己的生活。
媒体体验
思维的三层模型——体验、解释和分析——可以用来培养媒介素养能力（回顾思维的三层模型，参见第1章）。在运用这一模型时，第一个步骤是意识到生活中的媒体体验。
大多数人并不知道自己实际上花费了多少时间来收听或收看媒体。在一项研究中，研究者观察和记录了成年人使用媒体的情况，结果发现，研究者观察到的成年人使用媒体的实际时间，是采用标准问卷或电话调查所得时间的两倍。如果你认为媒体在你的生活中的作用不大，请把你在典型的一天中收听或收看广播或电视节目、阅读报纸和杂志以及访问网站的次数记录下来。你极有可能会为自己每天在媒体上所花费的时间感到吃惊。
体验同时也涉及对媒体信息的制作过程的理解。每条信息都是谁负责制作的？制作者的目的何在？比如，你阅读的文章或正在观看的电视节目是为了传播事实真相，还是仅供娱乐？有些节目两者兼有，比如《杰瑞·斯普林格秀》、美国喜剧中心频道播出的《乔恩·斯图尔特每日秀》等脱口秀节目。如我们前面所提到的，为了达到吸引、取悦观众的目的，即使是权威的新闻来源也可能以一种误导的方式来报道新闻。
此外，问问自己哪些问题正在被讨论？使用非动机性语言就相关信息写一份总结。关于这些问题可能会有一些新闻、消息或娱乐节目。注意节目中的画面，包括评论员、演员或嘉宾的位置和形象，以及他们的性别、种族、民族等等。同时也要留心背景音乐和图片的使用，它们是积极乐观的、舒缓的、鼓舞人心的，还是紧张的、悲观的、不祥的？除此之外，还要关注广告节目所占的时间或空间。哪些产品广告在播出？这些产品如何强化相关信息？
有些电视节目，比如《乔恩·斯图尔特每日秀》，既有新闻性又有娱乐性。
解释媒体信息
一旦你已经收集了所有的事实，下一步便是做出解释，或者试图理解体验的意义。这些项目信息传达了怎样的价值观和观点？描述你对这些消息或某个特定节目或文章的回应和解释。反思自己的回应，为什么你会有这样的感受？语言、音乐和视觉图像对你有什么样的影响？有没有某个特定的新闻人物是你所认同的或者对他有积极的情感，有没有其他新闻人物会让你产生消极反应？是什么激起了你的这一反应？
你也许会因为乔恩·斯图尔特拿保守派开玩笑的方式而喜欢美国喜剧中心频道播出的《每日秀》节目，因为许多主角都是漂亮的年轻女郎而喜欢NBC的《赌城风云》节目，喜欢福克斯广播公司播出的《24小时》，因为里面有惊心动魄的动作场景。你的这些反应说明了什么，你如何解释周围的世界，如何解释自己的某种偏好和抗拒？你是否只观看那些能够证实自己政治观和世界观的节目，而对其他节目充耳不闻？如果真是这样，你或许应该扩展自己接触媒体的习惯，更多地去接触那些与自己观点不一致的媒体信息。
只观看与自己的观点一致的节目会导致证实偏差和狭隘思维。为了克服这种偏差，应该观看或阅读不同的电视频道、杂志或报纸对同一事件或新闻的报道。再次，应用思维的三层模型，记录你对相关经验的解释，然后对解释进行批判性的分析。扩展你的媒体体验可以帮助你克服狭隘思维。
以一个批判性思维者的视角对媒体进行解释，充分考虑不同的观点十分重要，不能假定自己的观点是正确的而且是惟一的解释。不要认为每个人都同意你的解释，或者认同你喜欢的节目所传递的信息。其他人也许会从完全不同的角度来解释某条媒体信息。你可以询问别人对某个电视节目或某篇文章有何看法。比如，乔恩·斯图尔特主持的《每日秀》节目也许被有些人解释为无礼的或反美的。其他观众可能觉得《赌城风云》中年轻漂亮的女郎有辱女性尊严，或者设定了不现实的评价女性漂亮与否的标准。《24小时》中刺激的动作场景也许被有些人解释为我们文化中犯罪行为猖獗的一种体现。记住，此时此刻，你要做的只是列出这些解释，而不是对它们进行评价。我们的解释有些是有依据的，而有些只是基于自己的观念、个人感受和偏见，一旦你加以分析，凡此种种便会暴露无遗。
第三个步骤是对你的解释进行批判性分析。分析常常以提问题开始。你可以将自己对某个新闻信息所做出的反应作为分析的出发点：“这档节目或这篇文章为什么会让我有这种反应？”在权衡事件的原因和分析之后，产生诸如同情或道德义愤之类的情绪反应是很正常的。但是从另一个方面来讲，愤怒或轻蔑这样的情绪反应也许暗示了你潜在的偏见或扭曲的世界观。
请记住，在分析的过程中，博采众长是最有效的，因为我们每个人对同一新闻信息都有不同的体验和解释。在分析的过程中，如果你的解释受到别人的质疑，务必注意你产生的任何抗拒。比如，若有人认为，某些节目或杂志有辱女性人格，你是否会感到不屑或恼怒？
在对某个媒体信息进行分析时，要确定该信息的意图和结论。这条信息通过什么方式让我们更加详细地了解事件、问题和科学发现？这条信息是否有良好的推理和事实依据，还是运用了修辞手段和谬误论证？对事件本身及其发展的描述，其偏差程度或夸张程度如何？媒体呈现的信息是否会导致我们文化中的刻板印象和拜金主义，或者引起人们的低自尊以及对犯罪的恐惧？我们对道德是非观念的认识又会如何？分析也许还需要你自己进行研究。媒体中的色情作品是否会对女性造成伤害？观看暴力节目的人是否更有可能采取暴力行为？媒体对孩子们又会带来什么影响？
在民主制度下，大众传媒发挥着不可或缺的作用，因为它让我们了解事件和问题的发生经过。实际上，新闻媒体有时被称为政府的第四权力部门，因为它对行政权、司法权和立法权起着监督的作用。另一方面，因为大众传媒依赖于商业广告作为财政支持，它有时更加关注吸引受众的注意力，而对提供关于重要事件和科学发展方面的信息则不太重视。作为批判性思维者，我们需要形成媒介素养，这样我们就能理解媒体对生活带来的影响，也有能力对媒体信息进行批判性分析。
再想一想
1. 在美国，大众传媒与大企业之间是什么关系？
· 大部分大众传媒由几家大公司来掌控。而且，为了赚取广告收入，大企业会影响媒体报道的内容。一般情况下，媒体需要推广赞助商的价值观，至少不会与其唱反调。
2. 新闻媒体有哪些方面的局限？
· 随着可供选择的新闻来源越来越多，包括网络，人们越来越倾向于选择与自己的世界观相一致的新闻节目。为了吸引观众，新闻媒体经常根据新闻故事的娱乐价值和轰动效应来选择新闻，却不考虑它们的新闻价值或对国内外重要事件的深度分析。
3. 互联网在哪些方面改变了我们的生活？
· 对于许多美国人来说，互联网日趋成为他们获取新闻和信息的首要来源。在求职、发布信息和社交中，互联网也得到广泛应用。
