对关键术语的明确界定是清晰的沟通和批判性思维的必要成分。知道如何确定某一特定定义是否合适，可以让我们更少地陷入单纯的舌战或荒谬的推理。
五个标准
我们可以使用多个标准来评价定义。下面列举了5个相对比较重要的标准：
1. 一个恰当的定义既不会太宽泛，也不会过于狭隘。包含过多内容的定义即太宽泛，包含的内容过少的定义即太狭隘。比如，把母亲定义为“生孩子的妇女”便过于狭隘。收养孩子的妇女也是母亲。与此相似，把战争定义为“武装冲突”便过于宽泛，因为这一定义也涵盖了街头打架、警察追捕嫌疑犯的行动以及家庭暴力。而有些定义则不仅太宽泛，同时也过于狭隘，比如把企鹅定义为“居住在南极洲的一种鸟”。我们说这一定义太宽泛是因为南极洲还居住着许多其他种类的鸟，说这一定义太狭隘是因为企鹅也居住在南半球的其他地区，比如南非。
2. 一个恰当的定义应该表达被定义词汇的本质属性。把社区大学定义为“一种高等教育机构，不提供住宿场所，通常由政府资助，其特征为学生接受两年的课程教育之后，或拿到肄业证书，或转学到四年制大学”，这一定义涵盖了社区大学的本质特征。
3. 一个恰当的定义不循环说明。在对某个术语下定义时，你应该避免使用该词本身或其变化形式。比如“教师是教书的人”“红细胞生成是红细胞的产生”。因为循环定义几乎不会提供任何有关这个词含义的新信息，只有那些原来已经知道这个词语含义的人才能够理解。
4. 一个恰当的定义避免使用模糊性语言和比喻性语言。定义应该清晰，易于理解。有些定义使用晦涩难懂的语言，以至于只有该领域的专家能够理解。把网定义为“在与各交叉点同等距离处的空隙之间形成的任何网状或十字形”便使用了模糊性语言。
政治学家亚瑟·卢皮亚坚持认为，有力的科学证据表明全球变暖是人为原因造成的，然而却没有引起人们足够的重视，两者之间的分离在很大程度上是因为科学家过多地使用模糊性或专业术语。太多的科学家在给非专业人员定义或解释全球变暖这一问题时，使用专业性非常强的术语，比如分布函数和反照率。卢皮亚建议，科学应该把有效的沟通本身当做一项专门的课题进行研究。
在下定义时也要尽量避免使用比喻性语言。“爱情就像一朵红红的玫瑰”，这在诗歌中会是令人感动的句子，但它很难被当做爱情的定义。
5. 一个恰当的定义应避免使用情绪性语言。把女权主义者定义为“厌恶男人的人”，把男人定义为“女性的压迫者”，这两个定义很容易激起人们强烈的情绪，却无益于促进对该问题的理性讨论。
了解如何评价定义可以使人与人之间的沟通更加顺利、更加清楚。
基于模糊定义的舌战
如果森林里有棵树突然倒下，附近没有人听到它的声音，那么这棵树发出声音了吗？你说没有，而你的朋友却坚定地认为有。最后两个人都感到心烦意乱，觉得对方太固执。但是在你和朋友展开更充分的争论之前，请退一步，问问自己，你和朋友对关键术语的定义是否一致。
就像我们前面所注意到的，对关键术语进行定义是清晰的沟通和有效的批判性思维的必要成分。如果忽视这一点，我们也许会像前面所提到的那样陷入一场仅限于言辞的舌战，而且会变得心情沮丧。在上一段的例子中，你和朋友使用了声音这一关键术语的不同定义。你是从知觉这个角度对声音进行定义：“听觉器官受到刺激而产生的感觉。”而你的朋友则是从物理学的角度对声音进行定义：“由弹性介质传递的机械振动。”而它们仅仅是标准词典对声音的38种定义中的两种！换句话说，你和朋友的争论纯粹是舌战。一旦你和朋友对声音这一关键术语的定义达成一致，那么一开始发生的看似理性的争论便不复存在。
口舌之争经常发生，很多时候是在我们意识不到的情况下。
然而，并不是所有的争论都可以通过就关键术语的定义达成一致来解决。有些情况下，我们的争论是真实的。比如，有人也许认为死刑具有威慑力，而其他人也许会认为死刑起不到任何威慑作用。双方对死刑定义的认识是一致的，但对它的威慑作用意见不一。对真实事件的分歧可以通过研究事实来解决。
思想库
自我评价问卷【沟通风格】*
面对以下各种情境，选出最符合你的做法的答案。
1. 你正在排队买东西，突然有个人插队。你会
1. 既然他已经插队，就让他站在自己前面
2. 把这个人推出队伍，让他站到后面
3. 告诉这个人大家正在排队，并指给他在哪儿开始排队
2. 有个朋友来访，但是待的时间太长了，影响你做一项非常重要的工作。你会
1. 让这个朋友继续待在这里，另外安排时间完成工作
2. 告诉这个人不要打扰自己，请他离开
3. 向朋友解释你需要完成一项重要工作，邀请他改个时间再来。
3. 你怀疑有个人对你心怀怨恨，但你不知道为什么。你会
1. 假装没有意识到他的愤怒，不理他，希望事情会自行解决
2. 以某种方式向这个人施加报复，让他学乖点，不敢怨恨你
3. 问问这个人是不是生气了，并想办法解释
4. 你去汽车修理店修车，并拿到一个报价单。但是后来，你去取车的时候，对方要求你付额外的费用，比报价高出许多。你会
1. 付款，既然这辆车需要额外的修理
2. 拒绝付款，向机动车管理部门或相关部门投诉
3. 向经理表明，你只同意原来的报价
5. 你邀请一个好朋友来家里吃饭，但是这个朋友一直没来，而且也没打电话取消或道歉。你会
1. 不理他，等你的朋友下次邀请你参加聚会时设法不出席
2. 再也不与这个朋友来往，结束这段友谊
3. 给朋友打电话看看发生了什么事情
6. 你正在参加一个老板在场的工作讨论会，同事问你一个工作问题，但是你不知道该如何回答。你会
1. 给同事一个错误但貌似合理的答案，这样老板会觉得你很能干
2. 不做回答，但是会反过来问同事一个他不知道怎么回答的问题
3. 告诉同事你现在不确定该如何回答，过后给他答案
*问题来自Donald A.Cadogan,“How Self-Assertive areYou?”(1990)http://www.oaktreecounseling.com/assrtquz.htm.
