语言（language）是人们用来沟通的系统，包括一系列的专门符号，无论是口语、书面语，还是手语中的非言语。也有一些沟通并不表现出符号性元素，比如婴儿在不舒服时发出的哼哼声，猫咪在感到满足时的叫声。
人类语言具有深刻的社会性——我们从出生起就存在于某种语言环境中。通过在人与人之间创设可以共享的现实，语言成为传播文化概念和文化传统的主要手段。
目前全世界已知的语言种类多达6800种。根据语言学家乔姆斯基的理论，所有的人类语言都使用相同的普遍语法规则或句法规则。换句话说，我们生来具备获得语言的内在能力。他表示，正是这些基本的、与生俱来的语法规则使我们能够把词汇和短语合成独一无二的句子，而且我们可以讨论任何话题。并不是所有的语言学家都认同乔姆斯基的语言理论。杰弗里·桑普森认为儿童可以在不具备这些先天规则的情况下学习一种语言。桑普森坚持认为，虽然大多数语言看起来拥有共同的普遍语法规则，但这是由抽样误差造成的，因为语言学家倾向于研究较为常见的语言（抽样误差的解释见第7章）。他指出，至少有几种语言似乎并不适用普遍语法规则，比如某些本土澳洲语和巴布亚语。
世界的语言
语言的功能
语言具有多种功能。它可以是信息性的、表达性的、指示性的或礼节性的，这里仅列举四项。语言的基本功能之一是交流关于我们自己和世界的信息。信息性语言（informative language）要么是真的，要么是假的。这种类型的语言例子包括：“普林斯顿大学坐落在新泽西州”和“死刑无法阻止犯罪”。
指示性语言（directive language）被用来指导或影响某些行为。“关上窗户”和“请下课后来找我”这样的句子都是指示性语言。手势等非言语语言也可以起到指示的作用。
表达性语言（expressivelanguage）被用来交流情感和态度，也被用于给听众带来情绪上的影响。诗歌在很大程度上是表达性语言。宗教崇拜也被用于表达敬畏感。表达性语言可能包含情感词（emotive words），用来引发某种情绪。一篇美国在线文章讲述了一个关于儿童抢玩具的故事，如果这个儿童是男孩，便被贴上“意志坚强”的标签；而如果是女孩，则被贴上“粗鲁的”标签。这两个词其实描述的是同一种行为，然而却引发了完全不同的情绪反应，并且进一步强化了文化中的性别刻板印象。在本章后面，我们将更加深入地探讨情绪语言和刻板印象。
并非所有语言都是言语性的——人们可以通过手势、表情或身体语言进行沟通。
礼节性语言（ceremoniallanguage），语言的第四种功能，常被用在正式场合中，比如问候语“你好”，婚礼上的“我愿意”和祈祷后的“阿门”。在许多文化中，鞠躬弯腰或握手也起到礼节的作用。虽然有些语言分布广泛，比如中国普通话、西班牙语、英语、阿拉伯语和印地语，但全世界60%的语言是小语种，说这些语言的总人数甚至不足1万人。有些北美和澳大利亚本土语言每年仅在仪式中被使用一次，而且只有很少人会说。随着懂这些语言的长者相继去世，这些礼节性语言正在快速消失。
大多数语言具有多种功能。比如，“期末考试安排在5月16日下午3点进行”，这句话不仅告知了我们考试的日期和时间，而且指示我们要去参加考试。能够认识到话语的作用有助于提升我们的沟通技能。毕竟，我们都不想成为那种笨拙的人，比如把礼节性用语“你好吗？”当真以为别人想知道他的健康和生活上的细节信息，最后还为被别人并不想听他的解释而感到奇怪。
能够有效地使用语言来传递信息、提供指令和表达感情，这是合作性的批判性思维和实现人生目标的必要条件。就像宇航员萨莉·雷德，优秀的沟通技能使她成为美国首位女性航天员（参见“独立思考：萨莉·雷德，宇航员”）。
人类语言的灵活性和功能多样性几乎可以使我们创造出无数个句子。像文化一样，人类的语言也是不断变化的。我们现在熟悉的英语与1000年以前人们所使用的英语的相似之处已经很少。然而今天，随着全球化的发展，不同种类的语言之间，相同的词汇却越来越多。
虽然人类语言的灵活性和开放性大大丰富了我们交流想法和感受的技能，但也会导致模棱两可和误会的产生。比如，在聚会上有个与你聊天的人对你说：“我会给你打电话”。他（或她）这句话的意思并不清楚。如此简单的一句话，含义都模糊不清。这是一个直截了当的信息性句子吗？还是不止如此？他（或她）在约你？他愿意跟你多待在一起？还是他只是一个礼貌性用语，而实际上并没有什么？如果第二天他真的打来电话，而且提议“我们一起吃晚饭”，那将会怎么样？再一次，他是在邀请你约会？他是暗示由他来付饭钱，还是期望两人分摊，或者甚至全部由你来付？他带你去吃晚饭是否期望得到什么回报？
如果我们不先弄清楚这个人的意图或期望，也许会造成严重、可怕的后果。比如，有时误解是导致强奸案的重要因素之一。在一项以初高中学生为对象的研究中，一半以上的被访男生表示，如果一名男性带着某女性出去吃了一顿昂贵的晚餐，那么就会被理解为这名女性愿意以与该男性发生性关系作为交换。尤其是非言语的语言，很容易被误解。在一项类似的研究中，多数男大学生表示，他们认为女性不拒绝就代表同意性行为。智力上的好奇心以及在意如何使用语言，构成了批判性思维的两大技能，这两者能够让我们不易受到误解或是他人的影响。
独立思考
萨莉·雷德，宇航员
当萨莉·雷德（1951—）还是个孩子的时候，她就非常喜欢解决难题。她的大学朋友把她描述为“沉着冷静、注意力高度集中……她总是能看到事情的本质……而且思维敏捷，很快就能把问题弄明白，并加以解决。”*作为一位杰出的批判性思维者，雷德能够清楚地表达自己的观点，而且形成策略以实现自己的人生目标。她认识到，沟通能力对实现自己的目标非常重要，因此，她在大学期间主修了英语和物理学双学位。
当年，雷德在斯坦福大学刚刚取得物理学博士学位，便在大学学报上看到一个通知，得知美国国家宇航局要招收一批新的宇航员。她当天就递交了申请。1978年，在8000多位申请者中有35人脱颖而出，雷德就是其中一位。由于杰出的分析能力和批判性思维能力，1983年，她成为年龄最小且第一位女性美国宇航员。由于出色的沟通能力，雷德被选为第一和第二班机的地面通讯主任，即地面与空中飞行员联络的负责人。后来，她帮助创立了美国国家宇航局探索办公室。
雷德是一位极其优秀的演讲家和作家，在美国发表了题为《领导力和美国航空的未来》的演说，并且把报告整理好呈交给国家宇航局。她还写了几本适合儿童阅读的关于太空探索的书籍。目前，她在管理萨莉·雷德科技公司，为一些项目提供资助，鼓励女孩对科学的兴趣，并帮助她们发展领导力、写作以及沟通技能。
讨论问题
1. 回顾第1章列出的一个优秀的批判性思维者应具备的特征，讨论雷德是如何展现这些品质的？
2. 你曾经是否错失过极好的机会？如果有的话，讨论一下缺乏良好的批判性思维技能在其中扮演的角色。
* Carole Ann Camp, Sally Ride: First American Woman in Space (Springfield, NJ:Enslow Publishers, 1997), p.19.
非言语语言
我们在解释某个人传达的信息时，经常会注意非言语线索，比如身体语言或语调。事实上，许多陪审员在对某一案件做出判断时也是主要依据被告人的非言语行为。尽管有些非言语信息具有普遍性，比如高兴时微笑，识别信号时扬起眉毛，做鬼脸以示厌恶，但也有很多非言语信息是由文化决定的。
我们经常使用非言语信息来强化言语信息。我们说“是”时会点头，说“在那边”时伴有手势，说“不”时双臂交叉放在胸前，所有这些都是为了强调我们所说的话。由于许多非言语信息在较低的意识水平下出现，因此，在其与言语信息相矛盾时人们倾向于对这样的非言语信息更加敏感。
图像也能用于交流想法和感受，比如照片和插图。俗话说“一图胜千言”“百闻不如一见”就是这个意思。图像不仅能够传递信息，而且可以激发我们的情绪以至于采取行动，而语言往往达不到这种效果。在伊拉克阿布格拉布监狱虐囚事件中，有位士兵是在看到囚犯被迫摆出性羞辱姿势的照片之后才毅然决定公开揭发这一丑闻。约瑟夫·达比说道：“语言无法表达我的感受，我都惊呆了，我感到非常失望，极其愤怒。”这张照片激怒了全世界的民众，引起了大家对伊拉克战争正义性的怀疑，同时也促进了阿布格拉布监狱审讯程序的改革。
总之，我们要记住，语言在很大程度上是一种文化建构。此外，由于人类语言具有功能多样性和灵活性，我们选择使用的词汇和非言语线索会影响他人对信息的理解，有时也免不了会产生误会。作为优秀的批判性思维者，我们在沟通过程中需要保持头脑清晰，而且要能够意识到在特殊情境下如何运用语言。如果对别人表达的信息感到不确定，我们应该乐于询问以进一步确认。
分析图片
动物语言* 语言似乎仅限于高级群居动物，它有助于提高群体凝聚力。蜜蜂以跳舞这种象征性姿态来传递方向和距离的信息，其他蜜蜂就可以根据这一信息找到食物或其他有趣的东西。鸟、地松鼠和非人灵长类动物，例如绒毛猴，能够发出同伴可以识别的多种警告声，即使是在捕食者没有出现的时候。家养的公鸡也会使用语言来表达对食物的偏好，或者当母鸡在场的时候向对方传递信息。
像人类一样，这些动物也知道它们所使用的信号与其所代表的事情之间的关系。它们不仅仅表达了某种情绪或当时正在发生的事情。实际上，它们用符号语言来指代外部的世界，以及不需要即刻理解的事情。
许多动物，包括猿、黑猩猩、海豚、狗和鹦鹉，还能够理解人类语言中的一些词汇，并对包含词汇的命令做出回应。例如大猩猩Coco，它能听懂1000多个人类词汇；牧羊犬Rico也能听懂200多个词汇。
讨论问题
1. 人类也用非言语信息进行沟通，比如跳舞。请列举几个你使用非言语进行沟通的例子，比如跳舞或打手势。
2. 讨论一下，都有哪些因素妨碍批判性思维，比如思想狭隘是如何阻碍我们看到其他动物对语言的使用，以及欣赏其他文化语言的丰富性和多样性。
*要获取更多关于动物语言的信息，请参考JacquesVauclair, Animal Cognition (Cambridge, MA: HarvardUniversity Press,1996),and Donald R. Griffin, Animals Minds:Beyond Cognition to Consciousness (Chicago: University of Chicago Press,2001)。也可以参考www.thelowell.org/content/view/1202/28/获取灵长类动物学家NetzinGerald-Steklis关于大猩猩沟通的著作。）
分析图片
非言语交流与一项有罪判决 一个被指控的凶手抗拒回答问题，但陪审员可以观察被告人的非言语信息。20岁的阿曼达·诺克斯是华盛顿大学的一名交换生，她被指控于2009年12月在意大利的佩鲁贾市杀死了她的英国室友。尽管指证她的证据只是间接的，但意大利陪审团仍然依据她的身体语言认定她有罪。观看审讯的一个人说道：“你只要观察她的身体语言，就可断定她绝对就是有罪的。她讲述的故事显然是花言巧语的欺骗。”*
讨论问题
1. 当你看到诺克斯受审的照片时，你的第一反应是什么？这些图片是否改变了你对本案中所呈现的证据的看法？
2. 在审判期间，应该允许陪审员与被告人见面吗？为了不影响陪审员的决定，是否应该实施一种法律，让被告人远离他们的视线？请说明理由。
*Barbie Latza Nadeau, “Amanda Tells Her Story,”http://www.thedailybeast.com/blogs-and-stories/2009-06-12/Amanda-Knox-tells-herstory
