要点
· 什么是议题
· 论证与修辞术
· 识别论证
· 拆分和图解论证
· 评价论证
· 构建论证
· 批判性思维之问：关于同性婚姻的观点
想一想
· 什么是论证？
· 拆分和图解论证的目的是什么？
· 在评价一项论证时应当考虑哪些因素？
在1858年的参议员竞选中，亚伯拉罕·林肯与时任伊利诺伊州参议员的史蒂芬·A.道格拉斯进行了一系列（7场）政治辩论。辩论的主题都是当时最热门的政治问题：奴隶制度是否应该扩大至美国西部地区，州政府是否有权力在本州内实行或废除奴隶制，美国最高法院在1857年斯科特诉桑福德案中裁定奴隶是“最为严格意义上的财产”，并宣称国会在西部地区废除奴隶制的决议违反宪法，这项判决是否明智。道格拉斯主张“人民主权论”，声称美国各州和西部地区的人民有权力决定本州的法律和奴隶政策。而林肯同意奴隶制在已经承认其合法性的各州不应该废除，同时反对将奴隶制扩大至西部地区实行。林肯认为奴隶制是“一种道德错误、社会错误和政治错误”。
虽然林肯在参议员选举中失败了，但在这场辩论中他作为一名出色的演讲家和批判性思维者享誉全国。一个人首先提出一个论点，然后另外一个人提出相反的论点进行回应，这种在林肯与道格拉斯的辩论中建立的模式已经被许多组织包括学术机构采纳，用来分析有争议的问题。
这种识别、构建和分析论证的能力是批判性思维中最基本的技巧之一。对很多人来说，辩论这个词在脑海中的第一反应是争吵和叫喊。然而在逻辑学与批判性思维中，辩论或论证指的是利用推理和证据去支持一种论断或结论。不像日常生活中由于观点不同发生的小口角，批判性思维中使用的论证超出了个人的解释，而是努力分析这些解释。换句话说，这是一种调查方式，通过这种方式人们可以找到接受或反对某一立场的原因，从而针对这一问题形成自己的想法。
在如今这个信息时代，我们每天不停地遭受着来自于网络、电视、报纸、广告、政客以及其他来源的议题辩论的轮番轰炸。例如，在第1章结尾的“批判性思维之问”中，南希·康托尔赞成密歇根大学的行动方针，而前总统乔治·W.布什则表示反对，康托尔和布什都提出了有说服力的论据。我们的任务便是决定这两人谁提出的论据更好，或者是否存在另外一种途径，能够吸收双方论证中的精华部分，并最终形成与两位辩论者最初考虑的论证都不相同的新论证。作为在民主政治下生活的公民，我们需要培养对辩论进行批判性分析的能力，以及在综合考虑各方观点后，以自己的评价为基础做出决定的能力。
当在自己的生活或职业中需要做出决定时，人们也可以在眼花缭乱的众多机会中自由选择。此时容易犯的错误是选择阻力最小的道路或者接受默认的选择，而不是进行彻底全面的考虑。辩论与论证的技巧不仅体现在公共生活中，而且也能够帮助我们在个人选择中做出更好的决策。在第6章，我们将学习如何识别、分析和构建论证。具体内容为：
· 学习如何确定议题
· 学习如何识别论证的各个部分，包括前提、结论以及前提和结论的标志
· 如何区别论证、解释和条件陈述
· 如何将论证分解为前提和结论
· 图解论证
· 构建自己的论证
· 探索评价论证的基础
本章结尾将讨论关于同性婚姻的问题，并从不同角度分析关于这一争议性问题的各种论证。
