表达的内容固然重要，但同样重要的是，选择什么样的语词来表达。语词具有强大的说服力。这种说服力来自语词表达印象、感情和情感联想的力量。语词的这种说服力被称之为语词的修辞力或情感意义。在下面几章中，我们将考察用来影响人们的态度、观念和行为的几种常见的修辞技巧。
在文学中，修辞（rhetoric）指对有说服力的写作的研究。我们用这个术语指：旨在影响他人信念、态度和行为时所运用的广义的语言技巧。“胡安妮塔的信用卡还欠着1000多美元吗？”与“胡安妮塔的信用卡才欠1000多美元吗？”这两个问题之间不存在事实差别——差别只在它们的修辞力上。关于修辞的探讨就是要大家记住：修辞力可能影响人的心理，但它本身并不能确证什么。如果我们任凭自己的态度和信念被纯粹的修辞所影响，那就是一个不合格的批判性思维者。
在文学课上，老师指点我们通过运用精挑细选的、具有修辞影响力的表达来提高说服力，这并没错。优秀的作者都是这样做的。但是，作为批判性思维者，我们必须能将他人表达中包含的论证（如果有的话）与修辞区分开来；我们必须能够识别一组评论的逻辑力量与心理力量之间的不同。
在实际表达中，修辞与论证常常交织在一起。这并不是说，用修辞手法的语言所表达的论证中就不能演绎出结论；也不是说，你应该在自己的写作中杜绝修辞手法。我们要说的是，不能仅仅因为修辞就接受新观点也不能仅靠修辞来传达新观点。正如有理不在声高，有理也不在修辞。
由于修辞之常见和为人熟知，不少修辞手法和技巧都有自己的名称。由于修辞主要用于给某议题赋予肯定或否定的倾向性，所以，它们有时被称作有倾向性表达（slanters）。以下是几种常见的修辞手段。
