人类经常陷入非理性行为之中：我们打斗、发动战争、杀戮、自残、目光短浅、睚眦必报……我们会因为欲求没有得到满足而采取行动，我们会虐待我们的配偶，还会忽视我们的孩子。我们时而情绪化、大肆发泄，时而又回归刻板。我们言行不一，忽视证据，妄下结论，相信无稽之谈，自欺欺人。我们才是自己最大的敌人。
在人类非理性行为背后隐藏着两个既存在交互关系又有内在联系的动力因素，这两个动力因素就是本章的主题：
■人类的自我中心，人类自然倾向于自我中心地、从自己的角度去观察世界万物（《韦伯斯特新世界词典》）。
■人类的社会中心，可以简单地定义为群体的自我中心。要界定群体的自我中心，我们可能需要参照《韦伯斯特新世界词典》上有关自我中心的定义，用群体自我中心代替自我中心。它认为：社会意识指的是人类的自然倾向，人类自然地以所在的群体为中心、以自身群体的角度去观察世界万物。
人类自我中心有两个基本倾向：
（1）倾向于自我服务，追求个人良好感觉，却总是自私地以牺牲他人的利益和需求为代价。
（2）倾向于坚持自我信念。
第一种动力因素是自我中心，它是一种思想上的僵化。它常常将非理性信念视为理性的。
第二种动力因素是社会中心思想，这是自我中心的延伸。人类是群居动物，很大程度上受群体影响，并在群体中长大。大多数人基本上都是自我中心的，都关注自己，所以最终形成的群体也会是群体自我中心的。自我中心和群体中心造成的结果是，大多数人都是自私的、僵化的、服从群体意识的，并认定自己的信念和所属群体的思想是正确的。
社会中心思维是自我中心的直接延伸，它从根本上源于自我中心的两种基本思想倾向：
（1）寻求满足自身或自身所在群体的欲望，而不去考虑其他人的权利与需求。
（2）使群体的信念和行为合理化（不论这信念和行为是否荒谬）。
社会中心思想假定人类存在自我中心倾向，而群体中的自我中心正是自私的源头。组织基本只会接纳组织内的群体，而拒绝组织之外的群体。这在各种社会冲突、惩罚以及报复中十分常见。同时，它也是许多战争和犯罪的根本原因。它使一些（享受特权的）人面对他人的苦难无动于衷，也使得群体中的一些人（精英）对另一些人（平民百姓）进行操纵。
思考一下街头帮派和国家之间的相似性。黑帮集团追求的目标是非理性的，用暴力解决与其他帮派之间的争执。如果非要指出他们行为中的合理性的话，只有从片面服务自身群体的角度，我们才能说这些行为是合理的。相似地，一国频繁入侵其他国家，同样也只能从片面的国家利益至上的角度来看，这些行为才是合理的。这两个例子之间的差异很小，但是前者遭到了社会谴责，而后者却得到了社会支持。
总之，人生于群体，融入群体，在这个过程中发展出群体中心。群体中心者的人很少提出异议，很少考虑自身，也很少注意到自己的盲从与非理性。人类都是自私自利的，并且总是从他们所属群体的角度来看待世界。自我中心和群体中心意识都是理性思维发展过程中的巨大障碍，在我们的意识中，我们根本觉察不到两种倾向的非理性。除非我们能完全意识到这两种倾向并克服它们，否则我们的理性是不能得到充分发展的。我们将在本章的最后一部分进一步阐述这些观点。
管好自私的天性
自私指的是不考虑别人的权利和需要，这是人与生俱来的本性。我们不会自然欣赏他人的观点或认识到自己观点的局限性。只有经过专门训练，我们才能明确意识到自身存在的这种自我中心。我们不会轻易地承认自我中心，总是从自我中心的角度解释信息数据；我们不会意识到自身的自我中心及其产生的影响，也不会发现自身的自我服务倾向。
人们非常自信地认为自己已了解了事情的真相，但情况并非如此。尽管直觉可能并不准确，但是人们很自然地相信自己的直觉。在思考时，人们不会运用理性标准，而往往从自我中心的角度（而不是知识）来确定该相信什么、该拒绝什么。人类在思考时最常用的标准是：
■“因为我相信它，所以它是真的。”先天的自我中心论：我认为我所相信的就是真的，尽管我从未质疑过这些信念的基础。
■“因为我们相信它，所以它是真的。”先天的社会中心论：我认为我所属团体相信的就是真的，尽管我从未质疑过这些信念的基础。
■“因为我想要相信它，所以它是真的。”满足自己的诉求：例如，我相信对我（或者我所属团体）有利的信息，而不相信不利的信息，即使我没有仔细考虑更多不利的证据。我相信“感觉好的信息”，相信那些支持我信念的信息，相信那些不需要我改变观点的信息，相信那些不要求我承认错误的信息。
■“因为我一直相信它，所以它是真的。”自我确认：个体有强烈的愿望来证实自己坚持许久的信念，虽然并没有严谨地确认过这些信念中哪些是合理的。
■“因为相信它符合我的利益，所以它是真的。”先天自私：我相信能够证明我行为合理性的观点，这有助于我获得更多的权力、金钱和利益，尽管这些信念不是建立在合理的推理和证据基础上，但他们符合我的利益，所以我选择相信。
人类天生倾向于非理性地思考，作为一个物种，我们没有制定和发展合理的智力标准不足为奇。我们不希望我们的思考受到太多的质疑，不希望我们的偏见受到挑战。我们自私自利，不关心他人的权利。我们不会牺牲自己的欲求来满足他人的基本需求。我们不想知道那些本以为神圣的信念其实并不神圣。如果偏听偏信能使我们拥有更多权力或优势的话，我们会对一些基本原则视而不见。
幸运的是，人类并不总是以自我中心为导向的。我们每个人内心都有两种潜在的思想：一个是先天的自我中心的和自我服务的倾向，另一种是后天培养的、合理的和高层次的倾向（经过教养）。从这一章开始，我们将关注自我中心在人类生活中的意义，然后将这一有缺陷的思维方式（见图11-1）和与其对立的理性思维方式进行对比。与自我中心相对，我们探索哪些合理的信念、情绪和价值。接下来，我们将关注两种不同形式的自我中心思维：主导行为和顺从行为。
图 11-1 自我中心逻辑包括的几个元素
