一旦我们清除了心中的障碍，我们就可以通过信息收集、创新性思维以及暂时搁置问题等途径生成问题解决方案。
信息收集
要想解决问题却没有信息就好像要想开车却没有方向盘一样。例如一位面临课程安排问题的大学生，她正犯愁下学期选课问题。如果她选课时没有关于她所在学院的政策和课程表方面的充足信息，那么她可能永远毕业不了。但是，如果她获得信息并能回答下列问题，那么她将很可能找到一种准时毕业的方式：（1）这个专业要求修哪些课程？（2）那些课程都是必修课程吗？（3）在那些课程中，哪些课程是一年开一次的，哪些课程是每隔一年开一次的？（4）有多少门高级课程要求选修？（5）允许多少学分从其他学院转到我的学院？（6）夏季学期开设什么课程？（7）当课程安排有冲突时，独立研究是一种满足某种程度要求的选择吗？（8）允许的课程替代是否需要有条件？（9）还有什么一般性的要求仍须完成？等等。如果没有收集到这些信息，那么她可能就不会很好地解决她的课程安排问题。
在没有充分信息的情况下，解决方案是脆弱的。例如美国控制犯罪行为的问题，美国是世界上暴力犯罪率最高的国家之一。在美国，一些与暴力犯罪作斗争的一般性提议有：增加警力规模，对罪犯施行更严厉的监狱刑罚，对杀人犯增加死刑的使用，以及在我们的生活中增强宗教的作用。这些方案中的大多数都被社会科学研究所否决。例如，与其他国家相比，美国的刑罚政策实际上比许多犯罪率仅是美国目前犯罪率一小部分的国家要严格。死刑似乎也没有在减少犯罪上起到很明显的作用（Bailey，1990；Newbold，1990）。就宗教而言，在美国，去做礼拜的人以及相信上帝的人所占的比率已经是世界上最高的了——然而，美国的谋杀率也是世界上最高的。
研究表明不是因为我们可能非常富有，而是强调那些跟与日俱增的暴力行为有关的可变因素，比如不同社会阶层间的巨大经济不平等，高失业率，缺乏对其他重要事情的喜爱，父母的溺爱以及电视暴力等。正如我们在第十章中曾指出的那样，“科学思维”，这种关联并不必然地意味着可变因素之间存在因果关系，但是可以肯定的是这种关联是探讨问题的一个好的起点。
思考
有没有一个在你、你的公司或者政府部门在没有充分信息的情况下，仍执意去解决的问题？什么信息似乎被遗漏了？
确定组成部分
我们收集的信息越多，我们就越能解决问题。我们可以通过确定每个问题的已知组成部分来获得全面的信息，然后再获得关于每个部分的信息。任何一个问题的组成部分都不外乎是这个问题中所涉及的人和物，还有这个问题的目标本身。例如，假设绿色大学的生源逐年减少。这所大学的组成部分就是全体教员、行政部门、社团、学生、学校建筑、教学大纲和增加生源的目标。那么全体教员如何知识渊博，如何热情，如何富于同情心？行政人员能力、效率以及忠诚度如何？这个学校在社会上形象怎样？绿色大学有什么样的学生？学生选择绿色大学就学或者不选择绿色大学就学的原因是什么？他们的年龄有多大？他们住在哪儿？他们来自什么社会阶层？学校建筑是否干净、富有吸引力，而且是否在一个有公共交通的安全区邻近？最后，绿色大学还必须看看它的目标本身。在给定的人口统计数据情况下，不断增加生源是否是一个现实的目标？还有其他可能更重要或者更现实的目标吗？
思考
有时，我们会自己给自己制造问题。执行的标准不切合实际，我们随意设定的期限太短，而我们参加的活动又太多等等。在这些问题中，哪些问题你可以改变，从而减少你生活中的问题？
信息来源
当问题有关人的关系时，信息就涉及其他相关的人。他们对这个问题有何理解，有何看法？他们需要什么，想要什么？他们认为这个问题该如何解决？与那些涉及的人作简短的交流通常有助于我们更好地了解问题本身。不过，许多已婚的夫妇、家长与孩子、经理与职员之间通常对直接交流都感到不自在。对于他们来说，可以选择咨询或者一些其他调解形式。咨询师终其一生的目的主要是通过与咨询者分享他们的感受、需要以及渴望从而帮助他们解决问题。
专家是一个主要的信息来源。我们可能向心理学家咨询孩子的教养问题，向会计师咨询金融危机问题，向汽车修理师咨询我们的汽车问题，或者向律师咨询我们的法律问题。警惕：专家必须客观。例如，一位股票经纪人可能高佣金抛出股票和债券，而不是低佣金甩出。而一个特别有价值的专家（而且不是特别有偏见）就是当地的图书阅览室中的参考书。它向我们提供诸如某个小镇变化着的人口统计数据、关于个人理财方面的经验、社区犯罪统计资料、变更财产价值、有效的育儿技巧以及修复和建设手册等等，几乎可以涵盖一切领域。
最后一个重要的信息来源就是我们自己。我们所有人都有丰富的经验来承担我们生活中碰到过的许多问题。也许我们与我们的问题所涉及的人生活在一起，而且我们比任何其他人都要更了解这个人。或许我们会发现目前碰到的问题与我们曾经碰到过的问题有许多相似之处，或许我们可以利用自身的能力，同情他人从而甚至更充分地理解一个新的人际关系问题，或者也许我们可以利用多年来受教育所积累下来的知识更全面地了解这个问题。
营造一个健康的交流氛围
大部分涉及人的问题都要求与他人有某种交流。这类的交流有助于界定问题、确定问题的原因，或者有助于想出解决办法。但是如果我们没有一个好的交流氛围，那么交流将是无效的。下面是一些窍门，它们将有助于利用与其他人富有成效的交流机会。
1.避免含沙射影的词语。有些词语通过煽动情绪，为自己辩白，或者通过树立一个人来拒绝他人，从而阻碍了人们情感的真实表达。这类的词语像“愚蠢”、“幼稚”、“白痴”等等任何时候都应当尽力地避免。不说“你觉得营销部门怎么会想出这么愚蠢的口号？”而是试着这样说“你觉得营销部门想出的这个新口号怎样？”如果某人确实喜欢这个新的口号，那么“愚蠢”这个形容词就会使这个人感到如果他说出他的真实想法，那么他就会被拒绝或者被嘲笑。这样，含沙射影的词语就阻碍了他真实情感的表达，因而更别指望进一步的交流。
2.避免身份障碍。人们很容易被身份标识所吓倒，而且当他们感到与他们说话的人地位比他们高时，他们就很难表达出他们的真实想法。如果在一个墙壁上贴着许多文凭的大房间，我们坐在一张大办公桌前的大椅子上，这个与我们说话的人可能会被吓坏。最好的办法是从办公桌后面搬来一把与我们所坐的椅子同样高的椅子给这个人坐。避免一种伴着高地位架势的审判态度或者傲慢的态度也同样重要。
3.避免防御和发怒。做个安全人。没有人能永远正确，包括我们自己。我们必须提醒自己，当我们犯错误时，我们仍然是值得交的人。如果我们能接受这一点，我们就能听得进他人的批评，而不至于把交流弄成充满敌意的非输即赢的场面。如果我们能放弃防御姿态，那么我们将能更好地倾听，听清楚别人正在讲的内容，而不是重复我们的防御。此外，如果他们知道我们在尽力地把一切建设性的批评都变成任何愤怒的情形，那么他们将会不再对我们说任何重要的事。
4.要思想开明。如果你对他人的想法，甚至在听他人的想法前就抱有不宽容的态度，那么我们将永远不会听到他们的真实想法。我们必须放开牢牢抓住我们想法的双手，因为无论我们有多么肯定自己对某个问题有多好的洞见或者有多么正确的解决方案，我们都可能会完全错误。一个僵化的态度只会阻碍诚实的交流。
5.重述会话。为了确保我们理解别人对我们所说的话，用我们的语言向他们重新陈述他们的立场是很重要的。这就向他们保证我们一直都在听，而且如果我们有误解他们的地方，这也给他们一个纠正我们的机会。
思考
回想一下你最近所经历的会话，是否有忽视这些建议中的某个建议或几个建议？对那次会话造成了什么影响？
创造性思维
至少有些生活问题是新奇的，因而肯定有新奇的解决方案。
——亚伯拉罕·马斯洛《动机与人格》
（Motivation and Personality）
当我们收集了信息，确定了组成部分以后，如果解决办法还不明显，那么我们就可以利用创造性思维方法来寻找解决方案。在创造性的思考过程中，我们必须努力地超越我们通常看问题的方式。我们不应该把自己局限在我们所希望看见的或所想到的东西上，就好像我们被教育去想那些一样。我们必须学会看问题，学会思考，而不附带通常的假设、陈规或者期望。就像一个画家看见地上的一分钱，他会认为那是椭圆的而不是圆的，或者夹着白色光泽的棕色而不是铜色。我们必须像达·芬奇、哥白尼、爱因斯坦那样思考，为了在思维森林里寻找新天地，不怕离开标准通路。
要想创造性地思维，我们必须超越该做（dos）的与不该做(don'ts)的领域局限，进入到不可能的、无聊的以及荒谬的世界。我们看事物不是看它们呈现出来的，或者它们可能意味着什么，而是我们可以把它们想象成什么。这个创造性的世界就在我们每个人的头脑中。我们只需要注意小孩玩耍就会意识到创造力曾经都在我们身上显现过。如果我们通过头脑风暴的方法，暂不对我们的想法进行评价，直到我们的创意枯竭为止，那么我们就会想出更多的解决问题的办法。
搁置问题
当问题的解决方案在我们规定的时间里还没有想出来的时候，别急，要有耐心。通常，问题都不会立刻得到解决。有时，我们不得不把这些问题搁置一段时间。轶事和科学证据都表明，有时问题会自己解决，而我们却没有注意到它们，就像当我们把注意力转移到其他事情上或者当我们正在睡觉的时候，我们会猛然意识到解决问题的办法，即所谓洞察力或“啊哈！”式的经验；换一个时间，当我们再次以全速去解决这个问题时，这个问题的解决就变得更容易了。公元前3世纪，古希腊数学家和发明家阿基米得可能有过极端的这种“啊哈！”式的经验。国王给他出了一道令人烦恼的问题：他必须确定国王的皇冠是否足金还是掺了银，而且他还不能损害这顶皇冠。直到有一天，他在公共澡堂洗澡，才突然顿悟解决这个问题的方法。在这个案例中，澡堂提供了一把解决这个有关排水量与金和银的重量问题的合适的钥匙。如果我们会相信公元1世纪希腊建筑师维特鲁威（Vitruvius），即这则故事的来源,就会相信这则故事。当时，阿基米得兴奋地大声喊着“尤里卡（Eureka）！”（希腊语，意思是“我找到了！”），连衣服都顾不得穿就跑了出去！
我们可以推定阿基米得在洗澡的时候，仍然是清醒的，但是，事实上尽管我们睡着了，我们的大脑也会帮我们思考这个问题的解决办法，或者第二天使这个问题变得更容易解决（Wagner et al.,2004），或者是在梦里给我们一把解决这个问题的钥匙，正如门捷列夫的例子，他发现元素周期表那样排列的秘诀 (但是那是他花了很长的时间才得以完成的)。或许这也正是爱因斯坦愿意花上10~12个小时睡觉寻找最理想的问题解决方案的原因。是的，所有的天才都比我们睡得少，这是一个神话（不是事实）。所以也许只要洗一个“阿基米得澡”， 如果这种方法不起作用，那就晚上去睡个好觉。
