食物和药物
噢，上帝啊！人们居然会把一个敌人放进自己的嘴巴，让它偷走自己的头脑。
——莎士比亚，《奥赛罗》（Othello）
显然大脑需要食物滋养。像身体的其他部位一样，大脑需要能量，特别是葡萄糖，它可以通过身体对淀粉和糖分的转化而获得。像身体的其他部位一样，大脑也需要蛋白质和维生素以维持正常的功能运转。如果没有足够的营养，就会导致智力损伤：
针对北美洲印第安人的儿童进行的一项深入研究中，马萨诸塞州科技研究所的埃内斯托·波利特（Ernesto Pollitt）博士证实，严重营养不良的儿童在行为表现方面会有50%的退化程度。记忆、抽象推理、思维以及语言能力受的影响最大。（Restak,1979,pp.107-108）
然而，我们关注营养缺乏对思维的影响问题，却没有必要变成营养不良再进行研究。仅仅试着在身体内缺乏能量的情况下走上一天的路，就会削弱我们精神集中的能力，饿着肚子尽力集中精神听讲的学生会明白这一点。
维生素B对于思维至关重要。维生素B的缺乏会影响到记忆问题、集中精力的问题以及情绪低落的问题。在维生素B严重缺乏的情况下，特别是硫胺(维生素B1)的缺乏，就会发展成柯萨科夫氏综合征。这是一种慢性忧郁症，即使以后维生素缺乏的情况纠正好了，也会对近期记忆产生显而易见的削弱作用。这种病症主要影响的是酗酒者，因为酒精会快速地消耗掉体内的维生素B。
除了消耗体内的维生素B之外，通过达到使人如痴如醉的效果，酒精还会削弱我们的思维能力，特别是作出判断和决定的能力。大量、长期地饮酒会使大脑组织发生变化并且对智力产生永久性的妨碍，尤其会妨碍解决问题的能力、损害学习和认知的能力以及削弱注意力。这些影响都归结于长期酒精滥用而导致的大脑内部损伤。这种损伤的发生是因为酒精破坏了神经传导素、杀死了大脑细胞，导致神经元的萎缩和畸形的发展，然后使大脑发生萎缩（Oscar-Berman et al.,1998;Barinaga,2000）。目标定位区包括负责记忆的大脑边缘系统，以及产生高级思维活动的大脑皮层（Oscar-Berman et al.,1998）。尽管并不是每个人都会以同样的方式对酒精作出反应，但是酒精饮用得越多，这些有害的影响越容易发生。
除了酒精之外，在美国另一种合法的并非常流行的药物是尼古丁，通常是通过吸烟被吸入体内。关于吸烟对于记忆和学习产生影响的研究是喜忧参半的。一些研究发现70吸烟可以提高学习和记忆效果，特别是短期的记忆；另一些研究则表明吸烟具有有害的影响。对于一部分此类研究的评论（Adler,1993a;Bower,1993）显示出吸烟对于学习和记忆的积极影响似乎仅仅针对的是简单的记忆工作，并且这些积极的影响也只是使那些已经对尼古丁上瘾的人受益。然而，关于较复杂的记忆和学习任务，尼古丁已经被证明是有害的，它会削弱处理问题的能力以及在写论文时它会对关键信息的提取产生不利的影响。在尼古丁消退的过程中还会体验到类似的影响并且会持续一两个月的时间（Adler,1993b）。一项新的研究表明，中年人抽烟过多（每天超过20支）与认知下降有直接关系（Richards et al.,2003）。尽管研究者一直在探索尼古丁对于提高记忆力和学习效果的可能性，但是他们似乎都赞同这一观点，即抽烟的潜在危害要远大于至今发现的任何对于记忆力和学习效果的提高作用。如果对于禁止吸烟的上述理由不充分的话，请再以吸烟对于正在发育的婴儿大脑的影响为例证。吸烟增加的风险是：新生儿会有50%的几率产生精神障碍的问题。而且还会增加的风险是：注意力紊乱程度会达到常人的三倍之多（Ratey,2001, p.26）。
思考
众所周知，女人在怀孕时喝酒可能会导致小孩出生时患有致命的酒精综合征，即一组的出生缺陷，包括精神障碍以及脸部和四肢异常症状。然而，按照1996年的一项报告（转引自Barinaga,2000）,20%的饮酒妇女在怀孕时仍然继续饮酒。这是否表明了上瘾的力量要超过理性思考的力量？或者是否有其他的解释？你怎么认为？
在美国大麻是流行最猖獗的非法药物。一项动物实验表明，长期接受适量程度的四氢大麻酚（THC），即大麻里主要的刺激成分，会提高海马体区域的脑细胞死亡率，海马体是形成长期记忆的关键脑组织（Landfield, Cadwallader, and Vinsant,1988）。针对人类的研究也发现了大麻对于记忆系统的有害影响（e.g.Lane et al.,2005）。这些研究也显示了在大麻吸食者中有注意力降低的现象（e.g.,Pope and Yurgelun-Todd,1996）。而且不止一项研究表明长期吸食大麻者在兴奋期过后对大脑的影响仍会继续，并且当继续吸食大麻时影响会加重（e.g., Solowij et al.,2002; Bolla et al.,2002）。这与以前对于在定期吸食大麻者身上发现的注意力下降和积极性减小的研究结果是一致的。甚至偶尔吸食大麻的行为也会有害于思维，而如果吸食大麻的量越多、时间越长，对认知的损害就会越多。除了这些对于注意力和记忆力的损害情形，人们还发现了其他的神经上的损害情形，诸如在青年时期吸食大麻与生命后期发生精神疾病的风险增加之间存在着一定的关联（Ferdinand et al., 2005）。这些神经上的损害背后的机制至今还没有被找到，但是它有可能就包括出现在大麻吸食者身上的向大脑供血量减少的情况——这种情况在停止用药之后还会延续（Fackelmann,2005）。总之，大麻与未来发生精神疾病风险的增加是密切相关的，并且与大脑血流量的减少以及学习障碍都有关系，这种学习障碍是由于大麻对注意力和记忆系统产生消极影响而带来的。由于记忆力和注意力的减退，边学习边吸食大麻的学生会浪费许多时间。尽管大麻吸食者相信大麻会提高他们的创造性，但是研究表明事实并非如此（Tinklenberg et al.,1978）。
影响思维的另一种药物是可卡因，一种刺激药物，每天大剂量的摄入，会产生兴奋以及干扰精神的集中。长期、大剂量的食用会导致妄想狂似的思维以及知觉紊乱（Grinspoon and Bakalar,1985）。甚至那些从来不吸食可卡因的人，如果他们出生前在子宫里接触过可卡因，也会受到它的影响。针对人类和动物的研究表明，出生前可卡因的接触史在出生后会有微弱的但却不可忽视的影响，诸如难于精神集中以及更易于受到精神错乱的影响。针对动物的研究显示出这些影响都是由于，至少在部分程度上，神经细胞的非正常发育（Vogel,1997）。对出生前有可卡因接触史的婴儿进行的脑电图扫描中，会发现有异常之处，这也证明了这类婴儿的大脑发育存在问题（Scher, Richardson, and Day, 2000）。虽然这一领域的研究具有挑战性而且并不是所有的结论都是最终的（e.g. Hurt and Malmud, 1997），但是可卡因不是大脑的有益药物，这一点却是很显然的。
另一种通常滥用的药物，也属于兴奋剂的范围，是安非他命类药物(解除忧郁、疲劳的药)。这些药物通常是用来保持大脑清醒和警觉或者是用来促进新陈代谢和控制食欲。尽管它们不会有哪些直接影响，但是大剂量地使用几天之后，就可能导致偏执的幻想、错觉、易怒和失眠——以及那些直接影响带来的思维和社会行为的扭曲。用药者的“易怒和乱猜疑也许会导致打架、无缘无故的暴力行为以及驱逐他们的朋友；他们对于药物的上瘾会在其家庭关系和工作上产生灾难性的影响”（Grinspoon and Bakalar, 1985）。当长期的服用被中断时，它们可能会导致抑郁甚至自杀行为。
摇头丸（MDMA），一种具有兴奋剂和致幻剂成分的药物，在20世纪90年代早期成为一72种流行的“俱乐部药物”，并且如今一直在流行。研究发现这种药物会导致记忆问题以及其他的认知性破坏，诸如影响大脑的工作速度。在药物被停用之后，对记忆力的影响还会持续一年以上（“Study：Ecstasy may cause,”2001; “Study links cognitive deficit,”2004）。
所有这些药物都会在神经键区域同大脑产生交互式反应，促进或者减弱大脑的自然化学反应。即使它们的药用反应是不同的，但是它们都普遍具有干扰我们认知能力的功能——并且在某些情况下，这种损害在停药后还会继续存在，并可能导致永久性认知缺陷的发生。
