能告诉我思想是什么,并且它是由什么材质组成的吗？
——威廉·布莱克(WilliamBlake)
现在你正在思考。想一想,准确地说,你现在在做什么？当你思考之时你大脑中正在发生什么？你能否明白你刚刚是如何把这些单词加工成意义的吗？同样地,你的大脑是如何工作的？
奥秘
如果你不知道问题的答案也不要沮丧,因为（即使）专家们也无法给出答案。诺贝尔奖获得者杰勒德·埃德尔曼(GeraldEdelman)在新千年之初曾说过：“当你有一个想法的时候,你头脑中发生了什么呢……答案必定仍然是：我们的确不知道。”(2000,p.201) 虽然人类对于大脑领域和神经电化学过程的认识有了巨大的进展,但是仍然存在大量的奥秘有待挖掘。与我们的大脑比较起来,我们对于宇宙基本规律、原子以及我们身体的认识要多得多。牛顿（IsaacNewton）绘出了连接地球和星体的引力线,爱因斯坦（Albert Einstein）给出了物质—能量公式,沃森(James Watson)和克里克(FrancisCrick)破解了基因遗传密码,但是大脑的模型至今还没有被(真正)建立起来。(一些可能的大脑模型包括白板或者说空白刻写板、记忆槽、计算机、全息图以及最近产生的比喻模型。)尽管我们对于大脑的认知正在飞速发展,但是大脑仍然是一个奥秘之所。
定义探索：作为交流之思维
如果我们不了解大脑的运作方式,如果我们不能进入大脑内室一探究竟,并揭开其神秘面纱,那么我们怎么才能够定义思维呢？有一个方法是,通过观察人们交流时所传达之思维结果来定义思维。但是如果有人坚持认为他们进行“思维活动”完全是内在性地并永远不会被用于外在交流,又怎么办呢？我们不会与其争论,不过如果他们不能谈论思维或者不与我们分享,那他们的思维对我们就毫无用处。因此,我们可以把思维定义为具有交流潜在性的大脑活动。交流之媒介是多元的：语言(讲话、书写、签约、辅助语言、模仿等)、图像(电脑制图、设计蓝图、图表、标志符号等)、艺术(图画、油画、雕刻、模特、建筑、音乐、舞蹈等)、科学公式以及数学等。所有这些交流形式都有其独到之处和特定的优点,不过毋庸置疑,人类最主要的交流方式还是语言；因此,本书所关注的思维主要是指具有言谈或书写表达潜在性的大脑活动。
当然，具有表达潜在性的思维包括几乎总是藏于大脑中而未被表达出来的思维：我们为白天作计划,对一些场景进行想象；对一些问题产生担心并探索解决方案的思维活动；白日做梦的情形；认识、虚构并创建系统的思维活动；欣赏冒险所带来的刺激并且有时针对失败进行重新设计的思维活动等。未被表达的思维是有价值的,人们经常在说话或做事之前利用到这种思维。
