人生乃造就思想之材料。
——改编自莎士比亚1.
为何要思考？
有比思维更重要的事情吗？存在着与思维无关的重要事物吗？停！在您阅读第二个问题之前对第一个问题进行思考了吗？我们的猜测是,多数读者都在一直阅读,结果错过了一个思考的机会。
思想比金子更贵重
请浏览下面几个截然不同的列表。任一列表中的项目有比思维更重要的吗？
思考一下列表A。尽管在美国人的追求序列中,金钱位置比较高,但是如果人们没有思考能力,就不可能赚到钱,甚至无法花掉钱。赚钱的行为经常伴随着思考。拉里·埃利森(LarryEllison),计算机软件业的富豪之一曾说：“我要观察、计划、思考并且制定战略”(Ramo,1997, p.58)。显而易见,思考能力要比金钱、工作、住房以及汽车更重要。
那么列表B呢？呼吸比思考更重要吗？在这一点上,我们要更敏锐地思考并界定重要这一词的含义。如果重要的意思是指对于其他事物的存在来说，在顺序意义上的首要或必要之条件,那么呼吸比思维更重要,因为如果没有了氧气，进行思维活动的大脑就会死亡。但是如果重要的意思是指更高的层次或者价值,那么思维要比呼吸具有更高的层次,因为呼吸“服务于”大脑(顺便提一下,大脑要用到远大于自身体积的大量氧气)。然而,很少会出现大脑皮层“服务于”呼吸的情况,就像当某人正在学习成为一名呼吸道治疗师的时候那样。
理解思维比呼吸更高级的另一个方式,就是去体会自亚里士多德以降众多哲学家把人定义为“会思考的动物”的观点。换言之,马和马蝇都呼吸,而思维4使我们称之为人；如果说人类比动物更高级,那么正是我们的思维使然。由于具有更高级的特性,思维要重要于吃饭、婚配或者呼吸(等活动)。
那么如何看待列表C呢？难道善良、生活、爱情和真理不也是非常重要的宏大概念吗？如果对比它们与思维的重要性,会花费许多脑力和纸张；然而若要快速地评价思维的价值,我们可以再次问这个问题,即存在着与思维无关的重要事物吗？
如果我们思考过某一事物,我们就已经运用了思维过程；因此我们已经把所思考之物与思维建立了联系,不管该事物有多么重要。与此类似,爱情、生活、真理和善良都是必须与思维相联系的。我们也许不需要多少思维活动就可以像两个萤火虫那样进行交配行为,但是没有思维我们是无法相爱的。因此我们的思维一直伴随着我们的生活。
思维对于生活的重要程度如何呢？由于我们在很大程度上是借助于语言来思考的,我们可以回顾一下维特根斯坦是如何将生活与思维相联系的：“我的语言之界限就是我的生活之界限。”2.这是一个准确的陈述吗？语言是如此严格地限制着生活吗？如果确实如此,那么这种限制表明语言和思维的重要性了吗？我们将在第五章“语言：思维之媒介”中继续谈论这一思想。
作为可能性之思维
当我们阅读此书并为今天的行动作选择的时候,此刻我们的生活被我们已经学到的知识和已经发展的思维方式进行了严格地限定。我们只能选择去做我们所知道的事情；例如,我们绝不可能去寻找沉入水底的一处宝藏,除非我们知道它沉入了水底。我们了解得越多,并且能够借助我们的知识思考得越好,我们就会变得越来越成功。如果我们知道装载着印加黄金的一艘西班牙大型帆船在加勒比海沉没,并且如果我们能考虑到它可能的航行路线、海洋洋流以及其最后被观察到的情景报告,我们就可能找到这批黄金。更重要的是,通过思维活动我们也许会找到我们自己生活中的黄金。
思想累积
丁尼生(Tennyson)告诉我们,“我们是我们所遇到过的一部分”。同样,我们也是我们所思考过的一部分；在某种程度上,我们已经变成了我们已经思考过的东西,并且我们会成为什么样的人取决于我们的思考方式与思考内容。如果我们早一点对语言限制生活的情况作出反应,也许就可以意识到我们的思维已经为我们在生活中进行之选择设定了界限。我们是通过我们学到的知识以及围绕我们的知识进行思考的方式来作出选择的。
无思维之生活
无知乃心灵之黑夜,无星月之黑夜。
——孔子3.
如果在未来的十年里我们没有获取新思想,生活会怎样呢？我们能保住自己的工作吗？我们对于夸克和纳米技术作何感想呢？我们如何与他人谈话呢？
如果在未来的十年里,我们选择去阅读许多思想深邃的书籍,我们的大脑会有不同吗？我们会因为我们所读之书、所请教之人、所拥有之思想以及表达诸思想之方式而变得明显不同吗？当然了,思想是累积的。我们伴随着思考成长,并因此而改变我们将来之思考能力。
思想累积的方式并不是算术式的而是指数式的。每一个思想都有潜力与其他思想结合并创造出大量的新思想；例如,仅仅46条(染色体)就可以组建出25852 010 000 000 000 000 000个组合。对于掌握6 000常用词汇的我们,想象一下能创造多少组合！在第七章“创造性思维”中,我们将要了解如何形成一些这样的组合。
