借尸还魂是根据神话传说得来的一句成语。相传八仙中有一位铁拐李，本是个翩翩少年，博学强记，姓李名玄，因好幻想，醉心为仙，拜太上老君为师，学得了一套长生不老术。
一日，他嘱咐徒弟：“我立即要神离躯壳，跟师父魂游太空去，你好好守住，不要离开半步，守到第七天，如果我魂还未返的话，那是我已成仙去了，才可将肉体焚化！”说完，静坐神游而去。
徒弟守住尸体，加意防护，日夜不懈。守到第六日，忽然他的家人匆匆到来，促他回家，说他的母亲病得很重，危在旦夕，务要赶回家，见最后一面。徒弟听见，大哭起来，说：“母亲危急，师魂未还，如我回去，谁守师尸；不回家，母难瞑目。”家人力劝他说，师徒之义怎及父母之情，况人已死六天，脏腑已腐，哪有还魂之理？
于是大家合手，把李玄的尸骸焚化了，赶回家去。
第七日，李玄的魂归来了，却没有尸首可投，变成了一个无主孤魂，日夜向空嚎叫，忽见路边有一具乞丐的尸体，猛然想起太上老君临别时说过的话：“辟谷不辞谷，车劝路亦熟，欲得旧形骸，正逢新面目。”便长叹一声：“罢了！既然劫数难逃，大限已定，也不能相强了。慌不择路，魂正无依，不如将错就错吧！”于是就附丐尸而起，变成了一蓬头垢面，露肚破脚，要靠拐杖走路的人。魂是李玄，形是乞丐的，所以叫做“借尸还魂”。
这句话的涵义是自己在失败之后，要制造谎言，以便东山再起。借尸体实质上就是造谎，不过，这谎造得要圆。
