谣言不完全等同于谎言。在英语、法语、德语这三个语种中，谣言在拼写上均有“民众”的意思，可见谣言不是一个人说来玩的，必须是由众人参与的。
在中国，也有一句关于谣言的成语，叫做“妖言惑众”。妖言即谣言，“惑众”也有“众人参与”之意。
可见，东西方人对谣言的界定是基本上一致的。
一般地说，谣言也是谎言，它传递的也是虚假的信息或模糊的信息，当然，它并不总是谎言，它有时也可能被证实是真的事实，不过这样的情况毕竟不多。从发生形态上看，一般都与社会变动和危机相连结，而其形态上又与传闻密不可分，一般说来，所传闻的事件常常具有很重要的内容，但事件的细节却模糊而不清晰。
谎言可分为有目的性的和无目的性的两种。谣言也是这样。
有目的性的谣言可以找到一个制造者。这个制造者十有八九是谣言的受益者，还有一部分是为了对自己所仇视的人进行报复中伤而制造的。
有一年突然流行起这样一件事来：做外婆的，一定要给外孙买一把小红伞防灾。为什么呢，据说南京城里的一座石狮子突然在一天清早开口讲话：“去年大水，今年大旱，少男少女，各死一半。”当时正是上班时间，人们都围着石狮子停下来，把交通也阻塞了，任交通警怎么疏导也不行，最后交通警也和众人一起围着石狮子了。
“难道就这么眼睁睁地看着他们死去？”有一个四十来岁的妇女问石狮子。
石狮子说：“除非是这样。”
“怎么样？”众人齐问。
“让做外婆的，给他们一人买一把小红伞，就能消灾避邪了。”
“多大的小孩算少男少女？”又有人不解地问。
“十四岁以下的。”石狮子说过以后，再也不开口了。
小城一夜之间红伞脱销。只有北关的一家个体杂货店有售，购者纷涌甍清百色全是外婆。此时，红伞的价格已翻葶酶倍。
这下可苦了那些没有外婆的少男少女了。他们的母亲连夜去找老太太认干娘。连东关街上的一个讨饭的老太太也被一个人认了干娘。干女儿给她买了一身好衣服，吃了一顿酒肉，然后给她一百元钱，让她去买一把红伞送给了干外孙。那讨饭的老太太那几天着实风光了一阵子。王耿母亲前年死去，他和他爸王伦相依为命。红伞之风涌来时，开始王伦没在意，后来见别的小孩都一人拎一把红伞在街上走，才坐不住了。王耿没有妈，就无法找到干外婆，因为王伦偷去认干娘，那只能是王耿的干奶奶。小城人精明，王伦要是到谁家认干丈母娘，那不是讨人家女儿的便宜吗？这种“贴本”的交易，没有人愿做。好在活人不会被尿憋死，最后王伦想出一个主意，让王耿认了一个干娘，总算找到了外婆，拥有了红伞。
这个谣言闹了个把月，又有谣言传来，说南京城的石狮子又说话了：外婆给外孙送红伞，但外孙也得给外婆送东西：“三斤桂圆七斤糖，少男少女寿命长。”
这也不得了，哪个少男少女不希望自己的寿命长？大家都忙着买三斤桂圆七斤糖，好在外婆都已经找到了，只送一下就行了。一时间，小城其他店的桂圆、糖都脱销，而北关的那家个体杂货店则源源不断。
不用说，这些谣言全是那位店主制造的。
