经济学文献中简单地引入偏好的特定变化以解释令人困惑的行为的例子不胜枚举。据说，教育会改变偏好——对不同商品和劳务、政治候选人、家庭大小的偏好——而不是不同选择的真实收益和相对成本。[20]商人谈论商业的社会责任据说是因为他们的态度受到了公众对这一问题的讨论的影响，而不是因为在既定的公众“干预”气候中，这样的讨论对于最大化他们的利益是必要的。不仅如此，据称广告商利用了消费者偏好的易变性，但却很少解释某些现象，例如，某一行业为何比其他行业更注重广告，某一行业的广告的重要性为何因时而异，广告为何既在高度竞争性行业出现又在垄断性行业出现。[21]
经济分析使经济学家日益感到信服，它自然而然地会对没有这种认识的研究者和社会学、心理学或人类学等学科的研究产生不可抵御的影响；从积极的意义上讲，这些学科也有为人称道的创见，根据这些创见，几乎所有能够想见的行为据说统统受到无知、非理性、价值及其频繁而无规则的改变、习俗与传统，以及顺从等因素的支配，而这些因素在某种程度上完全由社会规范、自我和本我逐步地推导出来。
像自我、本我或社会规范这些概念不是没有任何科学成分。但它们确实像经济学文献中的一些概念一样诱使人们对行为作为特别而又无用的解释。例如，人们可能煞有介事地认为，由于大家庭愿望的复活，20世纪40年代末50年代初出现了生育力的大幅度提高，若干年后，由于考虑到抚养众多子女的困难而引发了生育力的持续下降；此外，发展中国家只是正在重现美国人的时间“紧迫感”，然而，日益增长的时间价值才是他们努力进一步节约使用时间的一个富有成效的说明（见第5章）。一个更流行的观点认为，由于年轻人受到的西方生活方式的诱惑，发展中国家正在抛弃习惯与传统。但这种观点没有意识到，相对停滞的环境下十分有用的习惯与传统常常成为一个动态社会的障碍，特别是对年轻人而言（Stigler and Becker, 1974）。
即使那些相信经济分析可用于全部人类行为的人也认识到，许多非经济变量明显影响人类行为。显然，数学、化学、物理学、生物学定律通过对偏好和生产可能性边界的作用相应地制约人类行为。例如，人体会逐渐老化，人口增长率等于出生率加迁移率减死亡率；子女智力受父母智力影响；生命通过呼吸维持；杂交植物在一组环境条件下会有一个特定产量，在不同条件下会有不同产量；黄金和石油在地球的特定区域分布；点石不能成金；生产装配线的运行遵从物理定律——所有这些都会影响选择、影响人口和产品的生产以及社会的进化。
然而，这种说法并不等同于认为，例如，由于出生率、迁移率和死亡率不能得到经济分析的说明，因此人口增长率本身是“非经济的”，同样，它也并不等同于认为，由于新杂交品的采用率不能为经济分析所说明，因此它是“非经济的”。其实，根据家庭具有受其自身资源和价格限制约束的出自稳定偏好的效用函数的假定，根据家庭使这一效用函数极大化的假定，人们揭示了家庭子女数的含义，而资源和价格部分地取决于产期、子女能力和其他非经济变量（见第9章、第10章；Schultg, 1975）。类似地，通过假定农场主使其利润最大，美国不同地区杂交玉米的采用率利落地得到了说明：某些地区，天气、土壤及其他自然条件愈为适宜，种植新杂交作物愈有利可图，因而也就愈早地加以采用（Griliches, 1957）。
如同许多非经济变量，社会学家、心理学家、社会生物学家、历史学家、人类学家、政治科学家、律师和其他专家的建树对理解人类行为也是必需的。笔者虽然认为经济分析为理解全部人类行为提供了一个有用的框架，但无意贬低其他社会科学工作者的作用，甚至也不认为经济学家的贡献胜人一筹。举例来说，在经济分析中，偏好是既定的和稳定的，决定着经济分析的正确预见；社会学家、心理学家都在研究这些偏好，而社会生物学家的研究则尤为成功（Wilson, 1975）。偏好如何形成，或许还在缓慢进化？这些问题对预见和理解行为非常重要。推崇或完全接受经济分析也不能降低其他社会科学的价值。
然而，与此同时，我无意削弱我的努力的价值，我希望在最近的将来有更多的人接受这种分析。虽然我知道，许多行为固然尚未认识，非经济变量及其他领域的分析手段与发现对理解人类行为也有重大建树，但是，我还是要说，经济分析提供了理解全部人类行为的可贵的统一方法。也就是说，虽然经济分析提供了一种综合性方法，但是，其他学科正在并将继续提供许多重要的概念和分析手段。
全书的中心在于，人类行为不能被条块分割，这种条块分割认为人类行为有时基于最大化，有时不然，有时受稳定的偏好驱使，有时任随意的动机摆布；有时需要最优的信息积累，有时则没有这种需要。相反，所有人类行为均可以视为某种关系错综复杂的参与者的行为，通过积累适量信息和其他市场投入要素，他们使其源于一组稳定偏好的效用达至最大。
如果全书观点成立，那么，经济分析就为理解人类行为提供了一直为边沁、康德、马克思及其他学者长期求之不得的统一的方法。读者可以从以下章节中亲身感受到经济分析的力量。
