虽然斯密自己一再强调“《道德情操论》是远比《国富论》更为优秀的作品”。或许斯密总是将自己看成一位道德学家。但是，后人因为《国富论》将“经济学之父”的美誉送给了他。
不过，熊彼特在《经济分析史》中整体性地否认了斯密的贡献，认为斯密将经济学引入了歧途。奥地利学派的传人罗斯巴德甚至在《亚当?斯密前的经济学》中将斯密蔑称为“一个剽窃成瘾的学者”。
这种评价对斯密来说有失公允。斯密是一位杰出的学术综合者，同时也是一位伟大的学科开创者。斯密的《国富论》固然有缺陷，但他的自由市场学说启蒙了世人。他给人类的新时代指明了一条道路——自由市场将给我们带来无尽的财富、真正的自由与永久的和平。
1778年1月的一个清晨，斯密离开位于爱丁堡坎农盖特的家，沿着皇家大道走向交易广场的海关大楼【10】。这是他担任海关专员的第一周。晚年的斯密荣誉加身，他成为了格拉斯哥大学的荣誉校长和英国皇家学会会员，他继承了其父亲的工作，成为了一名海关专员。
1790年7月11日，这一天是星期天，自知大限将至的斯密吩咐一位朋友将他所有未出版的手稿付之一炬。
被烧毁的手稿可能多达18卷，包括斯密毕生积累的所有讲义，以及未完成的“文学、哲学、诗歌、辩术等不同分支的思想史”。这一切都在那个星期天灰飞烟灭。
斯密是一个谨慎而追求完美的学者，他极度在乎其身后的声誉。对于烧毁文稿，他的解释是：“我想我所能做到的最好的事，就是让自己已经出版的那些作品，能够在我身后以最佳、最完美的状态留存于世”。
就在文稿烧毁一个星期后的午夜时分，亚当?斯密在两位好友的陪伴下离开人世。斯人已逝，思想永存，斯密留给世人的《国富论》最终改变了人类历史。
幸运的是，斯密在其晚年，看到了他的学说正在改变世界。1787年6月的一天，在议员亨利?邓达斯的温布尔登别墅，当斯密走进会客厅时，小皮特首相、阿丁顿议员等高官纷纷起身热情地迎接，斯密请他们坐下。小皮特首相连忙说道：“不，我们会一直站着直到您坐下为止，因为我们都是您的学生。”
托利党人是斯密自由主义的拥护者，小皮特首相是斯密的忠实粉丝，他推动了自由市场与废奴运动，解散了东印度公司，与法国签署了自由贸易协议。在维多利亚女王时代，英国政府废除了斯密长期批判的《谷物法》以及《航海条例》，英国成为世界上第一个真正意义上的自由贸易国家。人类正式进入以交易为生的全球化时代。
后来成为议长和代理首相的阿丁顿，在温布尔登别墅聚会后，创作了一首诗歌盛赞亚当?斯密【1】：
我热忱地欢迎您，及您那睿智而充满爱国情怀的篇章，
优美地谱写了通向富裕和和平的道路。
……
贸易会让熙熙攘攘的世界和谐有序！
在斯密去世100多年后，1900年4月27日，英国物理学家开尔文男爵在英国皇家学会发表了一篇著名的演讲。开尔文男爵说，自牛顿以来的物理学大厦已经落成。不过，它的美丽而晴朗的天空却被两朵乌云笼罩了。不久后，这两片乌云摧毁了经典物理学大厦。
几乎在同一时期，严格上说是1890年，经济学折中大师马歇尔的经典著作《经济学原理》正式出版。这标志着经济学像当时的物理学一样，已经形成了以斯密自由市场学说为核心的完美大厦。
然而，这时也有两朵乌云从远处慢慢地向经济学界飘来：一朵是第一次世界大战，另一朵是大萧条。后来，这两朵乌云化为暴风骤雨恶狠狠地洗劫了人间。
马歇尔的弟子凯恩斯，在亲历一战及战后重建工作后，逐渐背叛了他的老师所传授的自由市场学说。1924年是凯恩斯学术思想转变的关键一年，他在牛津大学做了一次著名的演讲，题为“自由放任的终结”。
1929年，一场前所未有的世界性经济危机爆发，自由市场学说遭遇致命性打击。在大萧条期间，凯恩斯出版了著名的《通论》，干预学说登台，斯密及其《国富论》跌落神坛。
40年后，美国爆发滞胀危机，弗里德曼等自由主义者复兴了斯密自由市场学说。2007年英格兰银行决定将斯密的素描头像印在20英镑钞票上，以纪念这位伟大的启蒙思想家。然而，第二年，全球性金融危机爆发，斯密及其《国富论》再次成为质疑的对象：个人自由主义真是通往繁荣与和平之路吗？
对斯密学说的争论可能永远不会停止。但是，斯密在《道德情操论》中的一句话或许已经给出了答案：“每一个人，只要他不违背正义的法律，就有完全的自由按自己的方式追求他自己的利益，以其劳动及资本同任何其他的人或其他阶层的人相竞争”【3】。
致敬亚当-斯密！
参考文献：
【1】亚当-斯密传，伊安-罗斯，张亚萍译，浙江大学出版社；
【2】亚当-斯密的生平与著作，杜格尔德-斯图尔特，蒋自强等译，商务印书馆；
【3】道德情操论，亚当-斯密，谢宗林译，中央编译出版社；
【4】世界经济千年史，安格斯-麦迪森，伍晓鹰、许宪春译，北京大学出版社；
【5】国富论，亚当-斯密，谢宗林译，中央编译出版社；
【6】经济情操论，艾玛-罗斯柴尔德，赵劲松、别曼译，社会科学文献出版社；
【7】经济分析史，约瑟夫-熊彼特，朱泱等译，商务印书馆；
【8】经济增长理论史，罗斯托，陈春良等译，浙江大学出版社；
【9】人的行为，路德维希-冯-米塞斯，夏道平译，上海社会科学院出版社；
【10】伟大的经济思想家，乔纳森-康林，张云译，东方出版社。
