五六年前，我参加了一个关于注意研究的讲座。在讲座上，一位来自医学院的哲学家向我们介绍了注意盲视（attention blindness）的现象，它指的是我们大脑的一个基本特征：当我们专注于某个任务时，会忽略其他事物。1为了让我们看到被我们忽略的事物，老师决定让我们现场体验一下注意盲视。
老师先让我们观看一段视频。视频里有6个人在相互传篮球，其中3个人穿着白色的T恤，另外3个人穿着黑色的T恤。我们的任务是追踪3个穿白色T恤的人之间的传球次数。虽然现在这个视频已经非常有名了，并且经常出现在搞怪电视节目中，但在参加这场讲座之前，我从来没有看过这个视频。视频开始播放后，在座所有人都开始认真地计数。
这里的“所有人”并不包括我。因为我有阅读障碍，当我看到那个带着雪花点的视频里有几个人漫无目的地来回传球时，我没法追踪他们的动作，所以就索性发呆了。但是在视频大约播放到第30秒时，视频画面激发了我的好奇心：一只“大猩猩”跑到几个传球的人中间。在人们传球的时候，“它”盯着镜头看，拍打胸脯，然后大步走掉。
视频结束后，教授问大家：“有多少人数到了至少12次传球？”所有人都举起了手。然后他又依次问道：“多少人数到了13次、14次以及完美的15次？”最后，他问：“谁看到大猩猩了？”
我举起手来，却惊奇地发现我是我们这排唯一一个举手的人，也是整个房间仅有的三四个举手的人之一。身边其他人脸上写满了疑问：大猩猩？什么大猩猩？还有人不满地嘀咕着他们被骗了。教授没有直接解答这些疑问，而是重播视频。这一次，大家都看到了“大猩猩”。
教授确实捉弄了观众一把，让观众困在了自己的注意盲视之中，并以此来开始他的讲座。在观看视频的过程中的确存在小把戏，但让这个小把戏生效的真正原因却不是教授本人，而是由于观众沉浸在计数任务中，从而忽略了出现在舞台正中间的“大猩猩”。在这个需要集中注意力的简单实验中，是人们的心理机制欺骗了他们。
我没有被骗，我看见了那只大猩猩，但这不是因为我的注意力比其他人好。后来我做过一系列的注意力测试，知道自己集中注意的能力并不出众，之所以能看到“大猩猩”是由于我压根儿没有专注于对传球进行计数。人类的视觉皮层就是这么工作的：我们以为自己看见了整个世界，但实际上只看到了特定的一部分。对于许多神经科学家来说，大猩猩实验传递出了一个警示：我们并没有自己想象的那么聪明。2
