使者献果品铜雕像
在中国与世界经济文化交流过程中，轻柔华丽的丝绸是一个重要媒介。古代希腊人把中国称为“赛里斯”（Seres），意思就是“丝绸之国”。古罗马人同样把丝绸称为“赛里丝国的布”或“赛里丝国的纱”。从20世纪德国历史学家里希特霍芬（Ferdinand von Richtofen）把古代从东方向遥远的西方输送丝绸的通路称为“丝绸之路”以来，“丝绸之路”这一名称逐渐为世界各国所接受，并成为古代东方与西方之间文化交流的代名词。
丝绸之路，除常见的陆路通道外，海上交通也异常繁荣，以丝绸、瓷器等为主的中国大宗商品，在东南亚、南亚、西亚乃至非洲沿海各国都有发现，与此同时，香料、药材、金银与玻璃器皿等舶来品也大量涌入中国，在此基础上的文化交流更是光辉灿烂。
