荷兰独占台湾，实行强制统治。
台湾，位于中国大陆的东南部，介于东海与南海之间，东临浩渺的太平洋，西面隔台湾海峡与福建省遥遥相望，最近处相距仅一百三十公里。总面积约三万六千平方公里，呈南北长、东西狭之势。由于台湾所处地理位置的重要性，所以清朝时就被视为“东南之锁钥”“数省之屏障”。
据考古发现，台湾很早就有人类居住，生息繁衍。
1970年，在台南左镇菜寮溪一带的河床上，考古学家发现了一块灰红色的人类头顶骨化石残片。经鉴定，为一男性青年，年代距今约三万至两万年。1968年，台湾大学的考古队，在台东县长滨乡八仙洞发掘出多达三千余件旧石器时代的遗物，年代距今约一万五千至五千年之间，或者更早些。这就是“长滨文化”遗址。
新石器时代的遗址，被发现者已有一千多处，星罗棋布于台湾岛各处适合人类居住的地方。从文化层来看，有早期的绳纹文化层，中期的圆山文化层、龙山文化层、巨石文化层，晚期的黑陶文化层、红灰文化层等。“大坌坑文化”“圆山文化”“凤鼻头文化”，即这一时期典型的文化遗址。
考古发掘不仅展示出台湾宝岛上人类足迹的久远性，更为重要的是，揭示了如今被大家通称为“先住民”的人，与中国大陆特别是东南及南部沿海地区古越族等，有着十分密切的渊源。民族学、民俗学等研究对此同样提出了有力的证据。
随着时代的推移，大陆与台湾之间的关系越来越密切，众多从大陆而来的移民，与先住民一起，共同致力台湾的开发和发展，使台湾不断呈现出新面貌。
据文献记载，自汉代起，大陆与台湾的交往就已经正式开始了。其间，既有大陆民众因战乱或迫于生计泛海至台移民求生者，也有随着商业发展海峡两岸民间贸易往来者。尤其是11世纪中叶以后，两地在经济、政治、文化等方面的联系更趋紧密。
在此形势之下，中原王朝也日益对台湾予以关注和经营。
北宋时，开始在澎湖派兵戍守。南宋乾道七年（1171年），泉州知府汪大猷在澎湖“造屋二百间，遣将分屯”，隶属于晋江。元朝至元年间（1264—1294年），又在澎湖设立巡检司，管辖澎湖、台湾等岛屿。自此，台、澎地区开始正式被纳入中原王朝的行政管辖。
明初鉴于元朝用兵海上失败的教训，颁布禁海令，并于洪武二十年（1387年）废澎湖巡检司。后来迫于倭寇、海盗的猖獗，嘉靖四十二年（1563年）重又恢复巡检司，但不久因海天遥阻而裁弃。万历二十五年（1597年），才因日本侵扰台湾而设置“游兵”，驻厦门遥相指挥。然而，由于兵力单薄，加上军纪废弛，实际上并没能发挥应有的作用，东南海防几同虚设。
更为严重的是，明朝末年统治的衰败、海防的空虚，给了外国殖民者以可乘之机。台湾就是在这样的时势下，不幸被荷兰入侵者占据的。
自大洋航道开辟以来，西方国家即不断将殖民势力投向东方，凭借优势武力，寻求建立贸易基地，以攫取高额利润。中国就是他们的一个主要目标。17世纪初，荷兰摆脱西班牙人的统治后，也加入了这一行列。
明万历三十二年（1604年），由韦麻郎带领的荷兰东印度公司船队，第一次进犯澎湖。福建巡抚徐学聚等坚决反对，积极布防，并派沈有容前往劝谕，晓以利害。韦麻郎不仅没能获得通商的机会，而且在福建官兵严阵以待的情势下，不得不撤离澎湖。
但荷兰并没有因此放弃入侵计划，明天启二年（1622年）再次卷土重来，雷约兹率领的舰队侵入澎湖岛，修建城堡，向福建地方官府提出通商要求，并在沿海地区不断进行骚扰。
明廷对此深感不安，决心以武力将荷兰殖民者赶出澎湖。
经过一番较量，荷兰殖民者在明朝军队的优势包围下，被迫求和。而此时的明王朝，由于受到东北后金政权和西北农民大起义的困扰，已无更多精力顾及东南海防。于是，双方在明天启四年（1624年）八月达成协议：荷兰人从澎湖撤走，福建地方官府应允他们到台湾贸易。这项协议虽然使明王朝暂时获得了澎湖的安宁，但也给荷兰入侵者侵占台湾留下了口实。
荷兰人入侵台湾后，很快在台南站稳脚跟，构筑了热兰遮城、赤嵌城等城堡，并逐渐向中部、东部和北部不断扩充势力。
明天启六年（1626年），即荷兰侵入台湾两年后，西班牙人也入侵了台湾的北部，同样构筑城堡，扩大自己的势力范围。
在利益的驱使下，荷、西双方不断发生冲突，都想独霸台湾。
明崇祯十五年（1642年）八月，荷兰人向西班牙人发起军事进攻，西班牙人战败投降。至此，西班牙人在台湾十六年的统治结束，荷兰人独占了台湾。
在侵占台湾期间，荷兰人俨然以主人自居，对台湾广大民众实行强制统治。
他们强迫所占领的村社签订归附条约，设置长老进行管理；将汉族移民集中于几个特定区域，也实行长老统治，并严密防范汉人和当地居民来往。只要有人敢反抗，就进行残酷的军事镇压或屠杀。
荷兰殖民者还大肆搜刮掠夺台湾的财富。他们不仅将台湾土地称为“王田”，强迫民众交纳赋税，掠夺鹿皮、米、糖等特产，而且以台湾为据点，进行转口贸易，牟取暴利。
据统计，年均从台湾运往荷兰的财富达四十万荷兰盾，相当于四吨黄金！这反映出台湾民众所受到的剥削和掠夺，是何等的残酷！就连荷兰远征队统帅宋克也不得不承认：“我们在中国沿岸的掠夺行为，激起了全中国的愤怒和反抗，他们把我们看成是谋杀者、暴君、海盗一样。我们对付中国人的手段确实也是非常刻薄和残酷的。”
