《避暑山庄万壑松风》。万壑松风，避暑山庄一景。第二次鸦片战争中，咸丰皇帝为避英法联军兵锋，曾到山庄“避暑”。
第二次鸦片战争以及英法联军攻破北京、火烧圆明园，同时也烧掉了清朝上层中保守派的堡垒。改革与积极进取的呼声开始占据高层决策的主导意见。总理各国事务衙门的成立，是标志着官方主动应对外部侵略与自我救亡的重大举措。太平军的平定，借重了西方的武力，亦使清朝的封疆大吏们切身体会到了西方工业的先进。东南各省的大员纷纷采取学习、引进的措施，建立机构、翻译西书、开办厂矿，试图在工业领域做出成绩，赶上西方。“富国”“强兵”成为这一时代的两大主题。中国也就此开始了现代化的艰难历程。
从第一次鸦片战争的节节败退、签订丧权辱国的《南京条约》等一系列合约到十几年后条约规定的换约时间，中间发生了许多事情。但是，没有任何迹象表明清朝统治者做好了从耻辱中改变与奋起的准备。
