雍正读书像
清王朝发展的历程，以乾嘉之际为界，大体上分为前后两个阶段。前一个半世纪，无论政治、经济、军事，还是社会、文化等，主要表现为整体上升趋势；嘉庆以后，由于内忧外困的双重冲击，则逐渐走向衰落。
清王朝何以能在前一个半世纪由乱而走向治的局面呢？一个重要的原因，就在于顺治、康熙、雍正、乾隆四位皇帝，比较重视采取宽严并用的策略，以加强对广大臣民特别是汉族士人的引导与控制，实现有效的统治。
黄裳先生在《笔祸史谈丛》中曾揭示说：“清代诸帝总是对汉人的知识阶层不放心，对结党深恶痛绝，对有名望的儒臣怀疑，对草野遗民更是念念不忘，交互使用怀柔与镇压的两手，使之服服帖帖不再生事。这一政策，在乾隆时是大体得到了成功的。”
