保甲法。
王安石推行保甲法，不仅是为防范盗贼、加强地方治安，更重要的目的，是力图恢复征兵制，以取代募兵制，消除雇佣兵“无赖奸猾”“骄纵恣肆”的积习，裁减因实行募兵制而造成的巨大兵费开支。
募兵制在仁宗时期已经弊端丛生，由招募而来的正规军，其战斗力之孱弱，已成为外敌口中的笑柄。裁汰冗兵、招刺义勇之类的议论也由来已久。但因为募兵制是“祖宗家法”中一项极重要的内容，加之推行既久，改造起来也有很大的难度。所以要求改革的呼声虽高，但朝廷始终未能采取任何实质性的措施。
持骨朵武士，四川泸县宋墓石刻
最先提出实行保甲法的，是管勾开封府界常平广惠仓农田水利差役事赵子畿。在赵子畿上疏建言的基础上，司农寺制订了《畿县保甲条例》，以朝廷的名义颁布实施。
乡村民户以十户为一保，五保为一大保，十大保为一都保，选主户中最有财力和才干者分任保长、大保长和都副保正。民户不分主、客，凡有两丁以上，即选一人充当保丁。单丁、老幼、病患、女户之类，令就近附保，不编充保丁。除官府禁止使用的兵器外，其余如弓箭等并许从便自置，以便习学武艺。
每一大保逐夜轮差五人，在所保范围内往来巡逻。遇有盗贼，即击鼓报警，由大保长率同保人户追捕。若盗贼窜入别保，则击鼓呼应，协助捉拿。捕贼有功者，均有奖赏。同保人户互相监督，如发现有重大犯罪行为，必须举报，否则连坐处罚。本保内有外来行止不明之人，并须觉察，收捕送官。各保所辖人户及保丁，都要置牌记录，以备官府审查。保内如有人逃亡、迁移或死绝，须申报县衙。外来人户入保居住的，也要向官府申请，收入保甲。
从这些条文来看，推行保甲法的最初目的是要在乡村建立起严密的治安系统，以防止民户作奸犯科，强化封建统治秩序。
保甲法颁布后，先在开封、祥符二县试行，又扩展到开封府界所属其他各县。接着在京东、京西、河北、河东、陕西五路实行，最后普及推广到全国各地。
就军种类型而言，保甲属于“乡兵”。为了达到“与募兵相参”以及最终取代募兵的目的，宋朝采取了保甲上番（值勤）和教阅（训练）两项主要措施，以提高保丁的军事化、正规化程度。
由于朝廷推行保甲上番与教阅的制度，使民户重新担负起兵役的任务，引起了极大的纷扰。与此同时，教阅保甲也没有达到预期的效果。在元丰年间对西夏的战争中，义勇保甲仅仅充当守城、转运、杂役之类的辅助性工作，并未作为正规军使用。正因为如此，保甲法在推行过程中遭到激烈的反对，也就很自然了。
到元丰年间，宋神宗对通过推行保甲法来革除兵制之弊的方案已丧失信心，重新恢复了对募兵制的正面评价。当时，保甲教阅虽仍在进行，但大体已流于形式。宋神宗更倾向于把保甲法的功能定位在维持治安方面，不再试图以保丁取代募兵。
