王莽像
在中国历史上，有一个王朝总是被忽略和轻视，以至于人们对它不太熟悉。这个王朝就是西汉与东汉之间的新朝。
新朝建立于9年，灭亡于23年，仅存十四年，是中国历史上短命的王朝。人们对新朝的忽视，并不是因为它享国甚短，传祚无继。其实，与新朝相比，秦朝的国祚也不过十五年，但是在任何一本史书上，却都要用浓墨重彩来描绘。
新朝的建立者是王莽，他代汉自立。这种异常的行为，被东汉初年的史学家班固在《汉书》中确定为“篡汉”。班固的定性几乎为后代所有的史学家沿用。人们不愿意把这个时期称作新朝，而称作“新莽”。
直到近代，胡适开始为王莽翻案：“王莽受了一千九百年的冤枉，至今还没有公平的论定。”胡适认同王莽改革中的土地国有、均产、废奴三大政策，并指出“王莽是中国第一位社会主义者”。
要理解以上的矛盾和疑问，一切还应该从王莽自身说起。
