人体是一个复杂而精美的杰作，是一首40万亿个细胞协同演奏出的交响曲。然而，它也有局限性。你的感官设定了你体验的边界。你的身体设定了你力所能及的边界。但如果有一天，大脑变得能够理解新类型的输入、控制新类型的肢体，扩展我们所栖居的现实，那会是什么样的呢？我们正处在生物学和技术能联手超越大脑极限的历史阶段。我们可以破解自己的硬件，开辟出一条进入未来的新路。这有望从根本上改变“生而为人”的含义。
过去10万年里，人类这个物种已经走完了相当长的一段旅程：从原始的狩猎采集者，变成了统治整个地球、超级互联互通、主宰自己命运的生物。今天，我们眼里平平无奇的体验，是祖先们做梦都想不到的。只要我们乐意，随时都可以为自己精心装饰的“洞穴”（家）引来清澈的“流水”（自来水）。我们手里拿着巴掌大的设备，全世界的知识都轻松装在里面。我们经常置身云端，从空中看到大地母亲的弧度。我们用不到80毫秒的时间，把信息发送到地球另一端；用每秒60兆比特的速度，把文件上传到宇宙空间站。哪怕简单如开车上班，我们也经常以超越如猎豹那样的生物界最伟大杰作的速度行进。我们人类取得的巨大成功，有赖于颅骨里那1.4千克重的物质的特殊性能。
促成这趟旅程的人类大脑，到底是怎么回事呢？如果能够理解人类成就背后的奥妙，我们或许可以有目的地精心利用大脑的能力，开启人类故事的新篇章。在未来1000年中，将有什么样的命运等着我们？在遥远的未来，人类会变成什么样？
“左右脑分工说”靠谱吗
理解人类成功及未来机遇的奥秘，来自大脑强大的可适应性，也就是大脑的可塑性。我们在第2章中看到，大脑的可塑性让人能融入任何环境，能掌握在当地生存所需的种种细节，包括地方语言、地方环境压力或是地方文化要求。
大脑的可塑性也是人类未来的关键，因为它开启了对人体自身硬件加以修改的大门。让我们来看看大脑这台运算设备到底有多么灵活吧。请看一个名叫卡梅伦·莫特（CameronMott）的年轻姑娘的案例。她4岁时，癫痫开始严重发作：卡梅伦会突然跌倒在地，这逼得她不得不随时戴着头盔。她很快被确诊患有一种致人衰弱的名为“拉斯姆森脑炎”的罕见疾病。她的神经科医生知道，这种癫痫会令患者瘫痪，并最终死亡，所以，他们提议采用激进的治疗方法，那就是做手术。2007年，一支神经外科医生团队用了差不多12个小时，取出了卡梅伦正好一半的大脑。
在卡梅伦大脑的这幅扫描图里，灰色的地方，就是她大脑被摘除的部分。
摘掉了半边大脑，带来了什么样的长期后果呢？事实证明，影响竟然十分轻微。卡梅伦身体有一侧比较弱。但除此之外，她跟班上其他的孩子基本没什么区别。她在理解语言、音乐、数学和故事方面一点儿问题也没有。她成绩好，还参加运动。
这怎么可能呢？这并不是说卡梅伦有一半的大脑根本没用；相反，是她剩下的那一半大脑动态地重新接了线，接管了缺失的功能，从本质上讲，就是在一半的大脑空间里强行开展双倍的运作。卡梅伦的痊愈突显了大脑的非凡能力：它对自己重新接线，以求适应输入、输出和手头的任务。
从这个关键角度看，大脑从根本上有别于人类数字计算机上的硬件。与硬件相反，大脑是“活件”。它重新配置自身回路。虽然成年人的大脑不如蹒跚学步的婴儿的大脑灵活，但仍保留了惊人的适应和调整能力。一如前面的章节中所述，每当学习新东西时，不管是伦敦的地图还是叠杯，大脑都会改变自己。正是大脑的这一特性——可塑性，促成了技术和生物学的新结合。
