我们在日常情况所追究的具体问题，包括科学问题都是多因素问题，所以有一个统计学方法叫多因素分析。比方说，陶瓷的制作里面有成十上百的因素：选择、和泥、工匠的手艺、釉彩师傅的画工、烧制师傅的火候把握……它们都在左右着陶瓷的质量。其中的任何一个因素，都不能回答陶瓷质量好坏的原因。
再者，感冒也有上百个因素。它不仅因为细菌，不同的人感染了同样的细菌会导致不同的后果，这就可能是遗传因素——先天免疫性的差异在做怪，还会受最近的生理状态、精神状态和大众的接触程度等各种因素的影响，这还只是我们表面上能看到的。
上述这些问题都是多因素问题，而所谓的科学实验，就是运用控制变量法，每次对其中一个因素进行研究。可即使这样把所有因素全部研究完，我们仍然不知道研究的对象是什么，因为这些因素能够的排列组合是无穷无尽的。古希腊人对这一点很清楚，所以他们探究问题必须找见这个事物的唯一因或第一因，亦即终极原因。
“仅拿人类思想史来看，可以这样排序：神学（含从图腾到宗教的发展全过程）是物演感应属性或感知属性进位至理性层级的初始阶段，它以‘信仰’方式作为简捷推理和达标定格的代偿实现形态；而后是哲学（含科学之胚的博物学），它主要继承了神学纵向探求终极原因的传统（兼以未分化的横向观照），却借助于典型的‘理性’方式作为逻辑推理和格物致知的代偿实现形态；再后，科学问世，‘科学’者，‘分科之学’也（亚里士多德定义），它标志着感知属性的彻底分化，同时继承哲学的‘理性’工具（兼以神学阶段所用的虽属低级却简捷有力的‘猜想’），全面展开了纵向演化轴上的求知和横向多态系上的识辨，从而实现了逻辑分化和感知结构得以最终形成的理性代偿形态。”（《物演通论·卷二》第九十二章）可见，追究终极是神学与哲学的共同点。神学是人类最原始的学问，它是西方人最原始的那一层文化思脉，表达着一个最幼稚、最粗糙的思想模型。即便如此，它至少做到了一点——以找见世界的终极原因为目标。神创说把世上万事都归因于神，神便是那个第一因，也是唯一因。因此，神学属于终极关怀。
现在来看哲学。牛顿从来不承认他是科学家，因为在西方哲人看来，科学只是表层的学问，所以牛顿的代表作名字叫《自然哲学的数学原理》。牛顿讨论的问题，是世界为什么会有运动，这个直接动量是从哪来的，这就是所谓的力学的根本问题。牛顿认为，物体作匀速直线运动时不需要力，改变物体的运动状态才需要力。这似乎与我们的日常生活经验相悖，但实际上，牛顿是建立了另一个重要的力学概念——摩擦力。所以牛顿认为，物体进行运动是它们天然的属性，但自认为哲学家的牛顿为了追究到它的终极原理，必然要追问是谁给的那第一把推力，导致宇宙万物作匀速直线运动永恒而不停。从单纯的力学上讲，这个推动力永远找不到。于是，牛顿在直觉上给它一个结论：神是第一把推动力。这在今天的我们眼里可能会很可笑，可这标志着牛顿是哲学家。牛顿费尽心力寻找第一因、唯一因，最终却没能找见，倒是找到神那儿去了，找错了。所以在爱因斯坦的相对论出现以后，牛顿的学说全部崩溃。这是哲学思维的第一个特点——追究终极，这种思维方式的难度和深度可想而知。如果你的思维方式达不到这个点上，而用多因素的方式探讨问题，你就离哲学很远。
反过来看中国思维方式的第一个特点——述而不作，亦即只叙述前人的东西，而绝不创作和创新。这跟追究终极不停地往前追究，往深里走正好相反，因为人类的文化发展史就跟人的生长史是一样的，人越小时建立的观念一定是越幼稚的，所以前人所说的东西一定是更浅而且更幼稚的。如果述而不作，就只会往越来越浅的问题上追究，而不会往深处纵深。虽然这个“述”本身越来越复杂，可它的深度并没有变化。
