第三，西厂为明宪宗所创，创西厂为的是监查大臣和宦官，西厂立了又撤，撤了又设。
西厂的全称是"西缉事厂"，设立于成化十三年（1477年），设立的地点是在西城灵济宫前面的一家灰厂内。明宪宗朱见深对厂卫机构似乎特别兴趣，这当然是为了维护皇权的至高无上，避免皇权旁落。西厂的创立是有它的历史原因的，明初去丞相府，设内阁，但从仁宗时期开始，内阁的权力逐渐扩大，内阁首辅实际上成了没有丞相名的“丞相”，而内阁权力扩大，阁臣之间激烈争夺首辅职位，阁臣之间互相倾轧，朝臣混乱，吏治腐败，官场贪贿越来越严重。到了英宗、景帝、宪宗时期，皇帝懒于上朝，而宦官乘机窃夺权势，朝中的斗争更复杂了，朝臣和宦官之间竞相夺权，阁臣内部也倾轧争斗，而宦官之间也明争暗斗，皇帝为了维护皇权专制统治的权威，便需要对朝臣和宦官实行有效控制，如此一来，皇帝只能重要心腹亲信太监来掌权，着重对朝臣和宦官进行秘密监察，明宪宗朱见深创立西厂就是出于这一目的。
明太监剧照
所以，西厂创立初期，其缇骑（即锦衣卫校尉）的人数比东厂多一倍，西厂不仅把东厂与锦衣卫的职权包揽起来，而且，其职权比东厂和锦衣卫更大，一是西厂负责侦查民臣言行，并可以对疑犯进行拘留、用刑，将监狱与法庭合二为一；二是一旦怀疑某人，就立刻加以逮捕，事先不必向皇帝奏报，逮捕之后便进行严刑逼供，极力将案情做大。
西厂的创立从专制皇权的需要来看是必然的，但引起创立西厂的事件却是偶然的，成化十二年（1476年），京城内出现了“妖狐夜出”的神秘案件，疑惑重重；接着有一个妖道李子龙以旁门左道蛊惑人心，坊间传李子龙意欲弑君，搞得京城气氛很紧张，不久，李子龙虽被锦衣卫所杀，但这一事件让二十余岁的成化帝感到紧张、恐惧、疑惑，他很想了解宫外民臣的基本动向，于是，成化帝令亲信宦官汪直从锦衣卫中选几个人乔装成平民，出宫伺察。汪直是一个很有心计的太监，便乘此机会，捕风捉影，以假乱真，他搜罗不少的神秘消息，向宪宗报告，宪宗了解到宫外的消息，非常满意，认为汪直是很能干的，于是，他让汪直继续领锦衣卫扮平民进行侦查。成化十三年（1477年），宪宗便设立了新的内廷机构——西厂。汪直也就成了第一任的西厂提督，初期，西厂的军官主要是从锦衣卫里挑选来的，西厂实行军官选部下的用人政策，所以，扩展得很快。由于受宪宗皇帝的重视，且汪直是个厉害的人物，所以，西厂的势力很快就超过了原来的东厂，成了宪宗的主要侦查机构。
汪直掌管西厂之后，干出了比东厂更出格的事，为了升官发财，汪直竭力拼凑大案、要案，肆意以小作大，以假为真，其办案数量之多、速度之快、涉案人员之众前所未有，令东厂和锦衣卫感到逊色。西厂在的侦缉网遍布各地，对京城内外官员打击面极广，西厂不上奏皇帝，便能逮捕官员，严刑逼供，很多官员被以重罪处置。汪直的滥用权力，逼供官员的行为搞得朝野上下人人自危，很是恐怖。
汪直剧照
成化十三年（1477年）五月，内阁大学士商辂及同僚万安、刘珝、刘吉呈上奏疏，历数汪直的十大罪状，表达对宪宗宠信汪直的担忧，认为汪直搞得人心惶惶，当时有妖物出现，正是汪直滥用权力的应验，请求宪宗帝革除西厂，废黜汪直，以安天意，顺应人心。宪宗收到奏章，很是震惊，或许他害怕妖孽，所以，便下旨撤销西厂，遣散了西厂官员。
不过，才过去一个月的时间，西厂又被恢复了。西厂侦查送来消息，宪宗感到安全受到威胁，寝食难安，而他身边一个善于观言察色的奸臣戴缙深知宪宗的心思，积极上书称赞汪直的功绩，宪宗正想着汪直继续为他侦查，于是，便下旨恢复西厂。汪直重掌西厂，变本加厉，西厂办案更加严酷，而向皇帝谄媚的戴缙得以升职。汪直清除异己，肆无忌惮，大肆揽权，这引起了宪宗的警觉，汪直失宠，被调出京城，西厂被解散，后来，汪直也潦倒死去。
正德元年（1506年），宪宗的孙子武宗继位，重用大太监刘瑾，宦官势力得到加强，西厂又被恢复，谷大用提督西厂，谷大用曾于刘六、刘七农民起义时总督军务，与伏羌伯毛锐、兵部侍郎陆完率京营镇压起义，被起义军打击时，谷大用曾调镇边军入操京师，开了调操边军入京的先河。谷大用受武宗宠信，先是手握兵权，后又提督西厂，骄横跋扈，势倾朝野。武宗时，谷大用是当时很有名受武宗宠信的“八虎”之一，其他七位太监是刘瑾、张永、马永成、丘聚、罗祥、魏彬、高凤。直到明世宗即位，“八虎”失势，谷大用等被御史萧淮弹劾“蛊惑先帝”，并降为奉御。正德五年（1510年），刘瑾倒台，明武宗下令撤销西厂，西厂从此消失了。
