再次，锦衣卫和东西厂的功过得失
第一，东厂、西厂和锦衣卫超越于司法机构之上，专权严重。
明代在刑部、都察院、大理寺这三个司法机关之外，增设了锦衣卫、东厂、西厂等特务机构，直接听命于皇帝，负责侦查监察，执掌“诏狱”，这在历朝历代是少有的。这些特务机构的设立，是出于专制政权的内部需要，因为皇帝需要一个独立于官僚机构之外的势力专为自己掌控，东厂、西厂与锦衣卫便是这样的机构，这些机构被皇帝用来制约内阁，也使它们互相制约，保证皇权的至高无上，防止皇权被架空。这对于巩固皇权专制起重要作用。
第二，厂卫加强了宦官的权力，使其与文官和武将抗衡。
厂卫的设置突破了明太祖限制宦官干政的政令界限，从明成祖开始，宦官的地位和权力得到了大大加强，宦官利用其直接向皇帝负责的权力，特别是司礼监掌印太监等利用其掌控东、西厂的侦查专权，不仅监察百官，收集情报，而且肆意逮捕皇亲国戚和朝中大臣，而且，还介入军中，参赞军机，监督将领，有一些专权的厂督，如谷大用等，甚至还握有军权，掌控着军队；刘瑾、魏忠贤等，其属下分布在军队中，监督这军权的行使。在官宦的掌控下，直接听命于皇帝的东厂、西厂等，成了与朝中文官、武官抗衡并在激烈较量中占据上风。明王朝在越来越走向腐朽的过程中，特别是在几任皇帝经常不上朝的情况下还能保持中央政府的正常运转，这与厂卫的制衡作用是有密切关系的。
第三，厂卫的诏狱以极其严酷的手段来打击、消灭异己。
明初朱元璋设立锦衣卫之后，锦衣卫便参与了重大案件的侦破，而皇帝授予锦衣卫特殊的权力，特别是有秘密逮捕和审讯的权力，这便使得锦衣卫办案的手段越来越严酷，朱元璋在办完“蓝玉案”之后，取消了锦衣卫，可能也是觉得锦衣卫太残酷了，影响很坏，可是，自从永乐帝重新恢复锦衣卫，特别是创立了东厂之后，厂卫对付异己的手段就更加残酷，大兴冤狱；明宪宗成化年间，增铸了北镇抚司印信，一切刑狱专呈皇帝，毋须通过锦衣卫指挥使的转达，北镇抚司成为皇帝直辖的司法机构，权力达到极致，而办案的手段令人极其残酷，令人毛骨悚然。总之，明厂卫的诏狱刑罚越来越恐怖，刑罚方式令人发指，有拶指、上夹棍、剥皮、拔舌、断脊、堕指、刺心、“弹琵琶”等十八种，史书称：“刑法有创之自明，不衷古制者，廷杖、东西厂、锦衣卫、镇抚司狱是已。是数者，杀人至惨，而不丽于法。”
逮捕权和诏狱一旦被野心很大、心肠很狠，能力又很强的厂卫专权者所掌控，那就非常可怕，他们会利用手中的特殊权力，肆意制造事端，极力打击异己，以其作为升官发财和献媚于皇帝的筹码，犹如明成祖时的纪纲，英宗时的逯杲，武宗时的钱宁等，明熹宗时的魏忠贤等，在他们掌权时，缇骑四出，他们逮捕官员，酷刑异己，上至宰相、藩王，下至平民百姓，刑讯逼供，无所顾忌，全国上下笼罩在一片恐怖气氛中。
第四，厂卫，特别东厂、西厂、内行厂的恐怖手段导致了君臣的矛盾更突出，皇帝只剩亲信的宦官势力，而众多的大臣便与皇帝离心离德了，明朝进入了衰败进程。
厂卫专权，在朝野上下，肆无忌惮；对付朝中大臣，不择手段，特别是臭名昭著的北镇抚司刑狱，以及后来的内行厂，其酷刑令人发指，让百官恨之入骨。厂卫的侦查审讯，涉及的大臣不计其数，其恐怖氛围蔓延到朝中各处，四处密藏的暗探，毫无节制的滥捕，形成了绵绵不绝恐怖，这极大地影响了皇帝与官僚机构之间的关系，使百官、皇族、军队、民众与皇帝离心离德，造成了导致明朝灭亡的巨大隐患。有人说：“明朝非亡于流寇，而是亡于厂卫。”这很有道理。
第五，宦官的特殊地位以及与皇帝的特殊关系造成了东西厂的崛起，同时也开促成明朝走上了衰亡的不归路。
皇帝与宦官历来关系特殊，皇帝重视宦官在明朝非常突出，除了晚唐之外，明朝可能是最重视使用宦官的朝代，其实，宦官作为一个群体，他们也是封建官僚机构的一部分，而且，宦官群体与朝中文武官员，与士大夫阶层相比，有其皇帝喜欢的优点：一是宦官毕竟是皇帝的家奴，活动在内宫，与皇帝沟通更方便，因为经常接触，宦官更能揣摩透皇帝的心事，于是，更容易让皇帝接受他们的建议。二是，宦官本身是阉人，社会地位极低，他们没有别的靠山，只能依靠皇帝，所以，他们更尽责尽力地为皇帝办事，对皇帝往往更有忠心。宦官以维护皇帝的专制为己任，与皇帝利益相一致，不像士大夫阶层，常常表现出一种以拯救天下苍生为己任的“崇高目的”，经常与皇帝的意见背道而驰，宦官一直是跟着皇帝一道走的。三是宦官是后妃与外界沟通的主要途径，后妃如果想对朝政施加影响，势必要与宦官联手，否则，她们便没有机会发挥作用，而宦官可以利用后妃来替他们向皇帝说好话。而有了这些条件，宦官便能得到皇帝更大的信任，因而，也成了掌控东厂、西厂、内行厂的最合适人选，并且也能够不断地提高权力地位，而皇帝正需要一个独立于官僚机构之外的势力供自己驱使，宦官自然是最方便支使的。所以，由于皇权专制中央集权的需要，掌控东西厂的宦官们自然也就有了他们的特殊权力，他们成了皇帝制约文武大臣和诸侯王的强力工具。在明朝皇帝看来，宦官比外戚更好使用。不过，当宦官们有了特权，并缺少了制约之后，他们经常滥用权力，给朝政制造混乱，导致了朝廷的的腐败，严重打击朝臣的信心和力量，使皇帝越来成了孤家寡人。总之，宦官掌控东西厂虽然强化了皇权专制，但却加速让明王朝走向灭亡。
