运动之后很多人都会觉得全身酸痛，但长久以来，这个常见的现象一直找不到
解释。现在，筋膜研究发现了新的解答。肌肉酸痛常常出现在过度运动之后或者在人们尝试了自己不习惯的运动之后，特别是要不停重复“急刹车”这个动作的运动，如爬山后的下山。多年来，对这一现象的解释五花八门：乳酸堆积、自由基引起发炎、新陈代谢出问题、肌肉纤维痉挛或断裂。至今，所有这些说法都不足以完美的解释这个现象。
乳酸堆积的说法存在了很多年，但已经被推翻了，因为科学家发现，就算人体中乳酸盐的含量并不高，人也会感觉肌肉酸痛。此外，研究证实，我们只需要大约40分钟就可以完全分解运动后产生的乳酸盐，而肌肉酸痛在运动后的一两天才会出现，而且会持续几天。
在当今的运动科学领域，肌肉纤维断裂的理论仍占据主要地位。按照这个理论，产生肌肉酸痛后不能进行按摩，因为肌肉纤维断裂会有伤口，而按摩只会使伤口恶化。此外，北欧的解剖学家提出，肌肉纤维撕裂后，身体局部还会出现轻微的红肿和发炎现象。他们让受试者始终用同一条腿往椅子上跨，从椅子上下来时用另一条腿落地，重复多次，让受试者产生肌肉酸痛的感觉。受试者落地的那条腿因为一直“急刹车”，所以更容易出现肌肉酸痛的情况。研究人员用电子显微镜观察酸痛组织样本，发现局部肌肉纤维的确发生了变化，而且是最小的肌肉细胞组成单位——肌节发生了变化。
这里提到的肌节是肌原纤维的一部分，即我们在第一章中提到的结构蛋白，更确切地说就是肌动蛋白和肌联蛋白。然而，肌肉酸痛绝不仅仅涉及肌节。因为在肌肉酸痛时，受影响最大的是肌肉外部的筋膜。新的研究表明，深层筋膜，也就是包裹肌肉的肌外膜，才是人出现肌肉酸痛感觉的主要来源。
这项新的研究成果的历史要追溯到2007年召开的筋膜大会。当时，我和几位
研究肌肉疼痛的专家一起讨论他们准备进行的关于肌肉酸痛的实验：他们打算将盐水注入运动后有肌肉酸痛现象的受试者体内，以此来确定肌肉酸痛产生的具体位置。盐水注射实验在疼痛研究领域已得到认可，因为盐水会加剧伤口和发炎部位的疼痛感，所以能确定疼痛产生的位置和根源。
我和来自丹麦的疼痛研究专家托马斯·格拉文·尼尔森们讨论完筋膜对人体发挥的作用后，他果断改变了他与澳大利亚物理治疗专家威廉·吉布森共同进行的疼痛研究设计。他们先让受试者产生腿部肌肉酸痛的感觉，然后在两组受试者身上
注射盐水。但不同的是，他们把盐水注入第一组受试者的深层肌肉，并把盐水注入第二组受试者的大腿筋膜。第二组的实验设计是与我讨论后才新增的。实验结果很明确：第二组受试者明显感到更强烈的运动后的疼痛感，也就是肌肉酸痛感。当然，受试者无法辨别疼痛是来自红色的肌肉还是白色的筋膜，他们只是觉得“肌肉酸痛”。但因为盐水注射部位的差异，研究人员还是能够确定疼痛的来源。结果一目了然。
这项研究在2009年造成了轰动，筋膜才是“肌肉酸痛”的来源的认知也慢慢得到承认：剧烈运动造成了筋膜变化或损伤，从而使人产生了疼痛感。人体感受到
的刺激，即肌肉酸痛感，产生于白色的深层筋膜，而非红色的肌肉组织，这一点是可以肯定的。至于是否像推测的那样，肌肉酸痛是由筋膜撕裂、浮肿和发炎引起的，或者说是因为筋膜中分布的大量感受器感受到了外界的刺激，所以疼痛只能被筋膜感知，这些都还不能确定。
几天后，运动产生的酸痛感会自行消失。显然，此时人体已经适应了新的运动负荷，这有助于预防或减轻下一次的酸痛感。现在我们可以确定，筋膜研究的新发现不仅改变了我们对“肌肉”疼痛的理论认知，还改变了治疗师针对运动后肌肉酸痛的处理方法。这也意味着我们可以采取一些预防酸痛的措施：使筋膜保持健康和有活力。这也是我们进行有针对性的筋膜训练的又一个理由。
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