如果所有的问题都能够按照一条完整的逻辑线开展下去，并一步一步地解决掉，那无疑是人们最愿意看到的。但是，很多时候，问题解决的逻辑会被现实冲击得支离破碎，此时，为问题制定出优先级就显得至关重要了。
美国最知名的金融企业康赛克（Conseco）公司与麦肯锡是长期合作伙伴，它的主营业务是为客户提供多种金融业务。有一次，康赛克委托麦肯锡公司为该公司电子商务分部制订一系列计划。
在研究计划的时候，麦肯锡派出的团队发现一个状况，那就是这一系列计划能够在整体中涵盖的步骤十分分散。
在团队讨论如何实现目标时，很多人都力图穷尽所能，但实际上，这样做是没有必要的，因为这样做不仅会浪费精力，更会让整个事件陷入混乱当中。因而，当团队的领导者在考虑问题的时候，他会考虑最现实、最重要的问题。比如，康赛克不久之前成立了一个独立核算的部门——电子商务部，在为这个部门进行业务规划时，他问了这样的问题：“盈利和增长的主要途径是什么？哪些事至关重要？哪些事无足轻重？”
分清问题的重要性，这是非常重要的。从杂乱无章的问题上剪掉那些无足轻重的分支，从而集中关注重要的问题，是一种解决问题、界定问题的能力。这种能力并非完全依赖直觉，但这的确可以加快解决问题的进程。
那么，读者要怎样拥有剔除问题的能力呢？麦肯锡团队在培训新人的时候会向他们传递两个理论，即二八法则与四象限法则。
19世纪末期与20世纪初期，意大利经济学家兼社会学家维弗烈度·帕累托曾经提出过一个原理：重要的少数与琐碎的多数，即二八法则。
该法则的大意是：在任何特定的群体中，重要的因素通常只占少数一部分，而不重要的因素则占大部分，因此，只要能控制关键性的少数因素就能控制全局。
在1897年，意大利经济学家帕累托在通过对19世纪英国社会各阶层的财富和收益统计研究发现：社会上有百分之八十的财富掌握在百分之二十的人手里，而另外百分之八十的人却只拥有社会财富的百分之二十，这就是最初的二八法则。它虽然反映了一种不平衡性，但是在社会、经济及生活中，这一不平衡性却无处不在。
没有任何一种活动不受二八法则的影响，二八法则认为：原因和结果、投入和产出、努力和报酬之间本来就存在无法解释的不平衡性。另外，投入和努力也可以用这一法则来说明：多数，它们只能造成少许的影响；少数，它们造成主要的、重大的影响。
在生活与工作中，二八现象普遍存在：经济学家说，百分之二十的人手里掌握着百分之八十的财富；社会学家说，百分之二十的人身上集中了人类百分之八十的智慧；管理学家说，一个企业或一个组织往往是百分之二十的人完成百分之八十的工作任务，创造百分之八十的财富。
二八法则应用广泛，它对人们解决问题的重要现实意义是：避免将时间和精力花费在琐事上，要学会抓主要的问题。
个人的时间和精力都是非常有限的，企业也不可能提供无限的人力和资源，因此要想在一定的时间里把所有的事情都处理好是非常困难的。所以，要学会合理分配时间和精力，面面俱到不如重点突破，把百分之八十的资源花在能出关键效益的百分之二十的方面，让这百分之二十的方面去带动其余百分之八十的发展。
这就要求我们在问题面前要先明确态度，再排定先后顺序，定出远期和近阶段目标；重新审视工作时间表，分出事情的轻重缓急，要毫不留情地抛弃低价值活动；永远先做最重要的事情。
这样就可以让时间和精力得到充分的利用，用最少的时间做出最大的成果。不要让无谓的事情占据着时间和精力，要把该用的时间用到该做的事情上。
在二八法则之后，著名管理学家科维曾经提出了一个时间管理的理论，他提出，要把工作按照重要和紧急两个不同的程度进行划分，基本上可以分为四个“象限”；既紧急又重要、重要但不紧急、紧急但不重要、既不紧急也不重要。这就是著名的关于时间管理的“四象限法则”。
四象限法则应该被应用到对当前问题的分析上面去，可以把要做的事情按照紧急、不紧急、重要、不重要的排列组合分成四个象限，这四个象限的划分有助于对时间进行深刻的认识及有效的管理。
第一象限：这个象限包含的是一些急迫并且重要的事情，这一类事情具有时间的紧迫性和影响的重要性，是无法回避也不能拖延的，所以要率先处理这类事情。它具体表现为重大项目的谈判、重要的会议工作等。
第二象限：这一象限与第一象限不同的是，该象限的事件不具有时间上的紧迫性，但是，它具有重大的影响，对于个人或者企业的存在和发展以及周围环境的建立维护都具有重大的意义，也是不能忽视的。
第三象限：第三象限包含的都是一些紧急但不重要的事情，这些事情虽然很紧急但并不重要，因此这一象限的事件具有很大的欺骗性。很多人都会在这里产生认识上的误区，认为紧急的事情都显得重要，但事实是，像无谓的电话、别人催着去打麻将等事情都不重要。这些不重要的事件往往因为它紧急，往往就会占据着人们现有的时间，腾不出时间处理别的事情。
第四象限：第四象限的事件大多是些琐碎的杂事，没有时间的紧迫性，也没有什么重要性，这种事情出现在计划里纯粹就是在浪费时间。发呆、上网、闲聊、游逛，这些都是业余的消遣娱乐活动，不应该放到工作计划中。
通过这四个象限可以清楚地看出，第一象限和第四象限是完全对立的，壁垒分明，是很容易区分的。因第一象限是紧急而重要的事情，所以，在所有事情面前要优先处理这一象限里的事情，并且要着重处理，不能出现一点纰漏。
第四象限也是很容易判断的，它是既不紧急又不重要的，所以琐事缠身的你断不可以将时间浪费在这一类事情上。
最难区分的就是第二象限和第三象限，而第三象限对人们的欺骗性是最大的，它因为紧急所以会对人产生误导，忙着去处理，但是因为它们并不重要，往往处理完了才发现是在浪费时间。而第二象限则是你主要的目标所在，一定要先处理完这类事情然后再着手处理别的事情。在这一象限里往往是占据着百分之八十的效益，所以千万不能忽视。
这就是划分问题的优先级的两个参考方法，你要想合理地安排身边的事情，就要先看清事情的重要性、急迫性、影响力，然后按照比重进行划分，再注重处理大事、要事，绝对不可以把时间浪费在没有任何实际意义的琐事上。
问题的解决有赖于缜密的逻辑思考和符合逻辑的行动，行动的关键在于其合理性，如果行动不合理，便没有逻辑可谈。通过划定问题的优先级，对问题进行重要性、不重要性的区分，这有助于帮助你在发现问题之后更好地解决问题，实现最终的目标。
