当一个人积极地决定接受挑战以期成长和发展为一个集大成的思考者时，那么这个人便进入了我们所称的“起点上的思维提升者”的层级。
这是个人们开始认真对待思维的层级。这个层级是后续层级的前提，它使得我们能外显地训导自己的思维。“起点上的思维提升者”这个层级是领会的开端，它是个形成意志力的层级。这个层级的目的不是自我谴责，而是让问题浮现到意识层面。这就好像是一个酗酒的人意识到并完全接受他是个酗酒者这样一个层级。请想象一个酗酒者说：“我是个酗酒者，对此我唯有做些什么了。”现在请你想象自己说：“我是个弱者，一个未经训练的思考者，对此我唯有做些什么了。”
一旦一个人认识到他是个具有糟糕思维的“上瘾者”，他就必须开始认识到问题根植之深和问题之顽固。作为站在起点上的思考者，我们应该认识到自己的思维有时候是以自我为中心的。比如，我们会注意到，我们对他人需求的考虑是多么少，而我们又是多么关注自己个人所想要的东西。我们在吸收他人观点的时候是多么少，而认定自己是正确的时候又是多么多。我们有些时候甚至会驱使自己尝试去主导他人以获取我们所需，或者过分地顺从他人（以图获得顺从行为所带来的好处）。我们会开始注意到我们在多大程度上是自己思维的尊奉者。
作为这一层级的思考者，我们很少以如下的思维进行思考：
●分析情境和问题背后的逻辑；
●清楚准确地表述问题；
●检验信息的准确性和关联性；
●区分原始信息和某人对原始信息的解读；
●认识到假设引导着推断；
●识别有偏见和偏差的信念、不公正的结论、无用的语词以及消失的意涵；
●注意到我们的私利让自己的观点有偏差。
观念检核与实践评定自己的分析技能
请考虑刚刚提到的清单中的初始技能。你在每一个方面会怎样给自己评分？比如，你在分析问题和情境背后的逻辑时做得有多好？你在多大程度上清楚而准确地表述了问题？如此等等。
作为一个站在起点上的思考者，我们变得能注意到如何处理那些在所有推理中都起作用的各种思维要素，如目的、问题、信息、解释等。我们也开始欣赏反思自己思维的价值，因为对思维的反思会产生清晰性、准确性、关联性、精细性、逻辑性、公平性、广泛性、深度以及公正性等。但是我们在这些反思活动中的精熟水平还很低，对我们来说处理它们还不顺手，我们必须强迫自己用训练的方式思维。我们就像一个初学芭蕾的人，在练习基本踩点时感觉笨拙，我们体验不到成就感。我们跌跌撞撞且会犯诸多错误，没有人会付费观看我们的表演。我们并不像自己心中的那个镜像的我。
为了达到思维中的这个初始层级，我们的价值观需要转换。我们必须开始探索我们思维的基础，并且发现我们是如何思考又如何相信自己的思考的。让我们将这一目标考虑得更细致些。现在请反思以下这些塑造你的（以及我们的）思维的主要影响因素：
●你一出生就处在特定文化中（欧洲、美洲、非洲、亚洲）；
●你一出生就处在某个特定的时间点（在某世纪的某年）；
●你一出生就在某个特定的地方（在乡村或在城市、在北方或在南方、在东部或在西部）；
●你由你的父母抚养，而你父母有着特定的信念（关于家庭、个人关系、婚姻、童年、服从、宗教、政治以及教育）；
●你与外界产生了大量联系（绝大部分都是你身边的人——而这些与你发生联系的人有着特定的观点、价值观以及禁忌）。
观念检核与实践什么力量塑造了你的思维？
反思前面的观点，你如何将这些要点与你自己的生活联系起来？你的思维又如何被这些力量所塑造？
如果你曾经改变这些主要影响因素中的任何一个，你的信念系统将会不同。假定你作为奴隶出生在中世纪法国的某个地区，你能否理解你所拥有的信念与你现在所持有的信念实际上全然不同？你又能想象这样的情景吗？看看你自己能否进行类似的反思性实验。比如想象上述因素中的某个重要的因素发生改变，并在想象中比较你在想象的情景中可能拥有的信念与实际上拥有的信念间的相似程度。你将在多大程度上欣赏自己以及其他每一个人，这些都是施加在你身上以及他人身上的影响所导致的，对此你以及他人很少或没有控制力。无论是你还是我们都不能主导这些影响。很明显，它们的影响天生就是积极的或消极的。
比如，如果我们假定这些影响给我们灌输的信念是错误的，随之而来的就是我们心智中的信念现在都是错误的，而我们却要奉行它们。然而，请注意，我们的大脑没能显示出错误信念的机制，我们所有人的大脑中都装载着从文化中学到的偏见。这些偏见来自于生我们养我们的地方，这些偏见来自父母、朋友以及社会关系。寻找一个方法探测出这些错误信念，并用更合理的信念替代它们，便是批判性思维既有程序中的一部分。
考察这些塑造我们思维的力量是理性还是非理性的另一个方式来自于“影响模式”。
比如我们在一系列领域中思考，如社会学的领域、哲学的领域、伦理学的领域、智力的领域、人类学的领域、意识形态的领域、政治的领域、经济的领域、历史的领域、生物学的领域、神学的领域以及心理学的领域，我们最后以特定的信念结束，因为我们受到影响去按以下方式行事。
●职业的：我们的心智受到我们工作环境的影响。
●社会的：我们的心智受到我们所属社会群体的影响。
●哲学的：我们的心智受到我们个人哲学的影响。
●伦理的：我们的心智受到我们的行为所要遵从的契约的一致程度的影响，也受到我们遵从自己所定契约方式的影响。
●智力的：我们的心智受到了我们所持观念的影响，也受到我们推理以及对待抽象概念和抽象化体系的方式的影响。
●人类学的：我们的心智受到了文化实践、道德以及禁忌的影响。
●意识形态的和政治的：我们的心智受到了权力结构以及利益集团在我们身边的
权力运用所产生的影响。
●经济的：我们的心智受到了我们所生活的经济条件的影响。
●历史的：我们的心智受到了我们的历史以及我们讲述历史的方式的影响。
●生物学的：我们的心智受到了我们的生物学和神经学的影响。
●神学：我们的心智受到了我们的宗教信仰和态度的影响。
●心理学的：我们的心智受到了我们个体人格和个人心理状态的影响。
●生理学的：我们的心智受到我们身体条件、结构以及体重的影响。
观念检核与实践进一步思考影响你思维的因素
看着前面的清单，然后看看你能否给出一些例子，这些例子要是上述领域中影响你思维因素方面的例子。看看你能否也对自己生命中的“重要的他”或另一个重要的人作出类似的分析。
上述的反思需要我们在心中激活一种感觉，这种感觉告诉你，你对自己的心智实在了解太少。我们的心智是个巨大的未被探索的世界，这个内部世界塑造着我们的整个人生，这个内部世界中的事实对我们而言是最重要的。因为我们就生活在其中，它决定着我们是快乐还是沮丧，它规制着我们的所见所想，它突出强调我们的所见。它可以令我们疯狂，它可以为我们提供安慰、平和、安宁。如果我们能欣赏自己身上的这些事实，我们就能找到掌控自己思维的动力，也能找到避免成为他人手中摆弄之物的动力，更能找到实际上成为自己生命中支配力量的动力。
观念检核与实践迈向站在起点上的思维者这一层级
尝试指出你的思维受以下因素影响的程度和方式：
1.你所处的文化；
2.你的家庭；
3.你的个人经历；
4.你的同事；
5.你的监护人。
在你做这些事情时，尝试想象如果你出生在一个不同文化中，这种文化所产生的与你现在所处文化的不同影响会导致你的思维有何不同。显然，你无法精确地知道你将有何不同，但是你可以以一个旁观者的视角看待自己，并想象如果这些影响因素不同，你的思维就会相应地不同。
现在让我们来考虑一下两个可以让站在起点的思考者偏离轨道的潜在陷阱。
陷阱1：刻板的教条主义的诱惑——相信真相不是通过推理得到的，而是通过一些预设的非智力的忠诚得到的。
陷阱2：主观的相对主义的诱惑——相信不存在判定任何事情是真是假的思维标准。
两个陷阱都给人以快速获得答案的希望。要想成为迈向站在起点的思考者且不落入上述其中任何一个陷阱，需要养成对通过推理这种方式获取合理的知识和见解的信任。这两条道路其实互为事物的两个不同方面。如果你成为一个主观的相对主义者或一个刻板的教条主义者，我们将失去成为一个批判性思维者的动力。作为一个主观的相对主义者，我们将会相信每个人都能以一种无法解释的方法自动地得到“他们自己眼中的真相”。作为一个刻板的教条主义者，我们不会跟随我们“忠诚”的指引去任何地方。在这两种情况下，都没有智力作为的空间和训练批判性思维的空间，两者都令智力活动和批判性思维训练成为多余，同时让我们可以不负任何认知责任。
如果我们能避开陷阱，如果我们能认识到自己是如何被我们无法掌控的力量所塑造，如果我们发现存在帮助我们掌握自己心智的技巧，如果我们形成了对推理的初步信任，如果我们养成了认知上的谦卑和坚持性，那么我们已做好了开始创造真诚的基础，这一基础可以让我们重构自己作为一个思考者和正直的人的认同和性格。
其中的关键便是“如何”。我们怎样能真正地做到这些？我们需要带着这些问题一直到本章结束。从某种意义上而言，它是我们整本书最重要的目标。
