我们大多数人都没能成为我们可以成为的人，我们都还有提升空间。我们有巨大的潜能，但是大部分潜能处于休眠状态或有待开发。思维的提升与提升篮球、芭蕾舞以及吹奏萨克斯管的技能类似，它不太可能在没有全身心投入学习的情况下发生。如果我们把思维看成是天生如此的东西，我们就不需要做改进的工作。
思维的提升是个渐进的过程，它需要克服学习的“高原现象”和忍受单调而艰苦的工作。我们不可能通过参加简单的初级课程便成为一个卓越的思考者。改变一个人的思维习惯是一项长期工程，只有积年累月才有可能见成效，而非数周或数月之功所成。我们在第3章中已经简要考察过的批判性思考者所具备的重要特质“成为公正无偏的思考者”便需要数年才能养成。
如果我们期待发展为一个思想者的话，下面是我们会经历的各个层级（见图5—1）：
层级一：无思维反思意识者（我们注意不到自己思维中的重要问题）。
层级二：有思维反思意识者（变得注意到自己思维中的问题）。
层级三：起点上的思维提升者（我们试图提高，但是缺乏定期的练习）。
层级四：行进中的思维提升者（我们认识到定期练习的必要性）。
层级五：有所成的思考者（随着我们的练习而日益精进）。
层级六：集大成的思考者（灵巧和具有深刻见解的思维成为我们的第二天性）。
在这一章，我们将介绍前四个层级。我们希望你能理解这些层级。如果你想成为一个思想者的话，理解了这四个层级，即使你还处在准备阶段，也将对你掌握其中的要领有所帮助。不过，只有通过积年累月的渐进练习，一个人才能够成为有所成的思考者或最终成为思想者。
图5—1 大多数人终其一生都是不懂反思自己思维的人，成为一个思想者需要理解心智的各种功能、成长过程的长期性以及全身心地投入练习的重要性
