本书将通过一个个积极、真实、充满希望的故事来体现注意力在数字时代的重要意义。本书整合了脑科学、教育学和心理学，以寻找最佳的方式来学习和应对这个充满挑战的时代。它讲述了前沿教育者如何使用游戏和其他集体合作的方式来改变儿童学习；还突出强调了成功的创新者们如何无视陈旧的商业模式，最大程度地利用这个崭新的、相互联结的新世界所带来的差异和无时不在的干扰。
现在，我们比任何时候都需要这些经验。因为注意盲视，我们把教育机构和工作场所的存在意义看作是“教学”和“工作”。我们对孩子教育及自己工作的焦虑，正是由于我们生活的时代和过去120多年来所建立起的美式教育及工作制度已不匹配。20世纪让我们学会了一件一件地完成任务是成功之道，教育和职场的设计强化了我们去注意常规和系统的任务的意识，而这些任务是需要我们去完成的。专注于任务是工业劳动管理的核心，从流水线生产到现代化的办公室，从小学到研究生的教育哲学，均以此为核心。设定明确的目标是成功的关键。但是有明确的目标就意味着我们会不断地忽略“大猩猩”。
在本书中，我提倡一种不同的“看”的方式，一种基于多任务处理模式的注意方法。它并非指全部都看见，而是将任务的不同部分分配给该任务的不同合作者。对于大部分人来说，这是全新的理念。多任务处理是21世纪最理想的注意模式，不仅仅是因为我们的信息超负载，还因为数字时代信息的传播方式已与之前那种以一个节点为中心传播的方式不同。在互联网上，每个信息都与其他信息相关联，且所有这些信息都是可以随时获取的。互联网使各个网络相互联结，几十亿的电脑和电缆为我们提供了在线交流的基础设施。万维网（World Wide Web）则代表了互联网的最高水平，所有信息都通过互联网传递，而无须通过任何中央传递点，也不需要中央广播系统的管理。8
互联网和万维网都没有中央、权威或等级，甚至连过滤器也没有，因此互联网有极大程度的自由，也存在巨大的风险。观看电视节目可能需要持续保持专注，但在互联网上，我们无须在从节目开始到结束的60分钟内始终都将注意力保持在该节目上。如果我们在浏览过程中点开一个链接，则马上就进入另一个完全不同的世界里。在互联网里没有指南，也几乎没有分界，每个网页都和其他网页相互联结，每个网络都是其他网络的一个节点，它们都只是巨大网络世界中的一小部分。眨眼之间，那些看起来不太重要甚至看不见的信息突然出现在最重要的位置。到处都是“大猩猩”！
不管你是否乐意，所有人都相互联结在一起。人们不再生活在一个“我们”对“他们”的世界中，因为“他们”的命运和“我们”的命运是相互依存的。人类互相交织，难以分离。这个事实积极的另一面就在于，我们有无数的机会来将这种联结转化为生产力。互联网所赋予的交流方式，正是我们在这个多样和相互联结的世界里生存所需要的工具。
统计数据表明，2000—2010年的10年间，美国人发送的电子邮件从每天120亿封增长到2470亿封，短信从每天40万条增加到每天45亿条，在线时间从每周2.7小时增加到每周18小时。从这些信息量及这些信息占用的时间上来看，这种变化是非常惊人的。9如果有人认为曾经的生活平静安稳、波澜不惊，那只能说他带着20世纪典型的狭隘视角看问题，他眼中的世界并不真实。如果你因为信息过度、无法掌控而备感受挫，那可能是由于你已经注意到21世纪多样世界里的特殊问题，但仍然在用20世纪那种个人主义、产品导向和特定任务的思维来处理问题。所以我们因多重任务和注意力分配而困惑也就不足为奇了。因为你不可能用20世纪的工具来完成21世纪的任务，还想做得很好。
大猩猩实验为现实生活带来积极的意义：如果注意盲视是人类在生物学上的特点，正如我们无法飞翔一样，这就意味着我们需要创造性的方案来解决问题。我们可能需要一些思索，可能需要对自己的理性和清高保持谦卑；可能需要改变已经熟悉的20世纪的训练和习惯；当然，也需要新的工具和正确的伙伴。但一旦我们承认自己正受到习惯的限制，很快就可以得到一个解决方案。
