妥懽帖睦尔登上帝位。
处心积虑地解决掉明宗后，春风得意的文宗于1330年改元“至顺”，可接下来碰到的事情却极其不顺。
至顺二年（1331年），文宗长子阿剌忒纳答剌被立为皇太子仅三十九天后就一命呜呼，次子古纳答剌也身染重病。这一突发事件对笃信佛教因果报应的文宗而言打击太大了。难道这就是自己作恶而导致的报应？为了不让天谴再次降临到古纳答剌身上，文宗把古纳答剌送给权臣燕铁木儿当养子，改名燕帖古思，并几次为他做佛事，祈求平安。燕帖古思过继后，燕铁木儿多次请求立其为皇太子，但都被心有余悸的文宗一口回绝。没过多久，饱受折磨、心力交瘁的文宗就一病不起。
至顺三年（1332年）八月，年仅二十九岁的文宗去世。临终前，他深深忏悔了自己的所作所为：“以前旺忽察都之事，是朕一生所犯的大错，朕常常晚上会想到这件事，可后悔也来不及了。燕帖古思虽说是朕的儿子，朕也很爱他，可今天的皇帝宝座应该是明宗的。你们如果真的爱护朕，就应该让明宗的儿子来继承皇位，这样，我即使在九泉之下见到明宗，也可以有话来塞责啊。”
显然，文宗是想重新履行此前“叔侄相传”的约定，先让明宗的儿子即位，然后再传给自己的儿子燕帖古思。虽然史书没有明确提到文宗的属意对象是谁，但依常理推断，妥懽帖睦尔既然已经不被认为是明宗之子，那么文宗所指，就应该是明宗嫡子、妥懽帖睦尔的异母弟懿璘质班。在父亲与母亲（八不沙）相继被害后，年幼的懿璘质班被文宗留在身边，封为鄜王。文宗去世时，懿璘质班年仅七岁。
接受遗命的权臣燕铁木儿接过的是一个烫手的山芋。明宗之死，就是他与文宗一手策划的，由明宗之子即位，将来能有自己的好下场吗？
于是燕铁木儿赶紧与卜答失里皇后商量，想改立由自己抚养的燕帖古思为帝，但被与文宗有着同样想法的卜答失里皇后一口回绝。看看实在拖不下去，燕铁木儿被迫于至顺三年十月拥立懿璘质班即位，是为宁宗。
宁宗还是个不懂事的小孩子，自然不会对燕铁木儿构成什么威胁，燕铁木儿可以一如既往地主持朝政。但燕铁木儿很清楚，宁宗终有一天会长大。于是，又一幕戏剧发生了，即位仅五十三天，宁宗就被宣布“病死”，虽然三天前他还被安排在大明殿接受百官朝贺。
至此，“叔侄相传”的约定在形式上已圆满完成，该由燕帖古思接替皇位了。可当燕铁木儿重提此事时，却又遭到卜答失里皇后的拒绝。心有余悸的卜答失里大概还没有从一年前丧子的阴影中走出来，说：“天位至重，吾儿恐年小，岂不遭折死耶？”于是决定立妥懽帖睦尔为帝，以燕帖古思为其继承人。无奈的燕铁木儿最终只能接受，派人南下静江寻找妥懽帖睦尔。这一年，妥懽帖睦尔已经十三岁了。
至顺三年年底，在外流放两年多的妥懽帖睦尔终于回到大都。在近郊良乡，燕铁木儿特意安排了仪仗迎接这位新主人。
此时的燕铁木儿与妥懽帖睦尔同样心情复杂，双方的心理戒备使见面显得略有些尴尬。燕铁木儿骑在马上，与妥懽帖睦尔并行，用马鞭指指点点，“语重心长”地谈到国家多难，举步维艰，以及迎接新皇帝的诸多缘由。妥懽帖睦尔只是默默地听着，一言不发。这使得燕铁木儿不禁产生了疑惧，怀疑眼前这个年轻人居心叵测。
在燕铁木儿的授意下，很快就有太史上言，说妥懽帖睦尔不可立为皇帝，立则天下大乱。这样一来，妥懽帖睦尔即位之事就被耽搁下来。直到半年后燕铁木儿去世，权臣伯颜继之而起，妥懽帖睦尔方才于元统元年（1333年）六月于上都正式即位。
