多灾多难的少年时代。
妥懽帖睦尔是元朝统治时间最为漫长的一位君主，即使不算上他最后出走上都、应昌的两年，也长达三十五年，比元世祖忽必烈的在位时间还要多一年。
从明朝仓促修成的《元史?顺帝本纪》里，我们看到的只是一位典型的亡国之君形象：懦弱、懒惰、荒淫。洪武三年（1370年），元顺帝在颠沛流离中去世后，明太祖朱元璋认为他不战而逃是顺应天命，给了他一个谥号——顺帝，而元朝君臣给他追加的庙号——惠宗，却很少被人提及。
实际上，妥懽帖睦尔在位的三十五年，也经历过从成长、振作到消沉乃至堕落的大起大落的过程。为了挽回王朝的没落、国势的衰退，他也曾未雨绸缪过。只不过，元朝政治体制长期以来形成的痼疾，到此时已变得越来越严重，在社会各种矛盾空前激化的背景下，国家机器的运转已越来越失灵，显得脆弱不堪。至正十一年（1351年），一次规模不大的民变最终演变成席卷全国的红巾军大起义，彻底葬送了这个王朝百余年的统治。妥懽帖睦尔是武宗海山长孙、明宗和世
长子。他的童年时代可称得上是历经坎坷、多灾多难。
本来，大德十一年（1307年）武宗即位后，与弟弟仁宗相约“兄终弟及，叔侄相传”。可武宗去世后，即位的仁宗出尔反尔，立自己的儿子为皇太子，明宗在起兵造反失败后，被迫流亡西北。妥懽帖睦尔就是在父亲颠沛流亡中出生的。
内蒙古成吉思汗陵园内壁画《成吉思汗家族图》
致和元年（1328年），明宗的弟弟，也就是妥懽帖睦尔的叔叔文宗夺取政权，宣布拥戴明宗即位，双方又相约“兄终弟及，叔侄相传”，妥懽帖睦尔一家终于迎来了出头之日。可祸从天降，兴高采烈的明宗还未赶到大都，就在半路上被文宗与权臣燕铁木儿毒害。尔后可怕的事情接踵发生，先是妥懽帖睦尔的母亲被文宗皇后卜答失里推进烧羊炉中烧死，紧接着文宗又根据妥懽帖睦尔乳母提供的证言，下诏宣布妥懽帖睦尔不是明宗亲生子。妥懽帖睦尔就此被逐出大都。
文宗这一纸诏书，造成妥懽帖睦尔的出身在史学界长期聚讼纷纭，有不少人怀疑他是南宋末代小皇帝恭帝的私生子。因为据《庚申外史》等书记载，明宗在流亡西北期间，曾与出家为僧的恭帝会晤，并带走了恭帝身边一名怀孕的回回女子（迈来迪），她后来生下的孩子就是妥懽帖睦尔。
至顺元年（1330年）离开京师后，妥懽帖睦尔先是被流放到与世隔绝的高丽大青岛，而后又被安置到广西静江。这些对蒙古人来说难以生存的烟瘴之地，往往是犯重罪的蒙古宗王的流放场所。看来，文宗是想让侄子在恶劣的条件下早早离开人世。
不过，妥懽帖睦尔在艰难的岁月中顽强地活了下来，而且在静江居地大园寺，还受到秋江长老的悉心教育，初具汉文化修养。即位后，他曾写过一首《赠吴王诗》：“金陵使者过江来，漠漠风烟一道开。王气有时还自息，皇恩何处不周回。莫言率土皆王化，且喜江南有俊才。归去丁宁频属付，春风先到凤凰台。”
元成宗铁穆耳
元武宗海山
元仁宗爱育黎拔力八达
元文宗图帖睦尔
元宁宗懿璘质班
要知道，在元朝所有君主中，汉文化修养方面，能与妥懽帖睦尔并驾齐驱的，也只有他的叔叔文宗了。
如果不出什么意外，妥懽帖睦尔看来是要默默无闻地终老广西了，可形势的突变，却给妥懽帖睦尔的命运带来了转机。
