耶律大石在可敦称王。
保大四年（1124年），耶律大石率二百铁骑连夜离开天祚帝。东面和南面是他熟悉的故土，但已经无法回去了。西北部虽是陌生的土地，但他别无选择。只有那里才有辽朝的力量，他才可能东山再起，挽救辽朝。这是一条前途未卜的艰难之旅。他要离开自己的故土，向西而行。
经过三天的艰难行程，耶律大石翻过了连绵的大青山，渡过了奔腾的黑水，到达白达达部落。契丹在这里仍有崇高的声誉，白达达首领床古儿主动献马四百匹、骆驼二十头。
短暂休整后，耶律大石继续向西北转移，穿过风沙飞扬、寸草不生的沙漠，奔向下一个目标——辽西北路招讨司所在地可敦城。艰难处境下，死亡随时降临。耶律大石越发思念美丽的故土。他一次又一次总结辽朝失败的根源，为什么如此强大的辽朝，竟在这么短的时间内就被弱小的金军打得落花流水？他最终得出结论，辽朝其实不是亡于金军，而是亡于内讧。看到自己的队伍处在生死边缘，他也不能不想，离开天祚帝究竟是对是错？然而，到了此时，耶律大石已经没有回头路了。这是历史上一次罕见的远征。绵延千里的大漠，寒冷陡峭的雪山，数不清的戈壁、河流和群山，都成了征服对象。恢复辽国，这一坚强不屈的精神和信念，成为支撑耶律大石远行的动力。
与此同时，不听耶律大石劝告的天祚帝很快被金军击溃，不得不四处逃窜，饱受饥饿、寒冷之苦，最终于保大五年（1125年）被金军俘虏。三年后，天祚帝病死在白山以东的囚所。辽朝灭亡。
辽朝灭亡时，中国主要有四股力量。最主要的是金朝和宋朝。它们在维持短暂的和平后即展开战争。金军也将主要精力放在对付宋朝上。西夏王朝仍然维护着自己的统治。最后一支重要力量则在西北，属于辽朝。金军虽然灭了辽朝，但辽朝在西北的军事力量并没有受到损失。在他们看来，辽朝并没有灭亡，收复失地成为他们的首要任务。
内蒙古巴丹吉林沙漠
戍守在可敦城的辽朝将士听说国家灭亡的消息后，茫然不知去向。威名远扬的耶律大石来了，可敦城顿时充满了希望。
耶律大石马上召集当地七州十八部的首领，以复国为号召，聚拢人心。“共救君父，济生民于难”，成为复辽的一面旗帜。耶律大石因此得到七州十八部的有力支持，迅速发展到精兵万人，战马万匹。他自称王，依照辽朝制度设立了南北面官署，完备军器，积蓄力量。西辽延庆五年（1128年），耶律大石已结集到数十万兵马，一个新的强大的国家已现雏形。
