宁夏境内的西夏王陵
11世纪，祁连山麓出现了一个由党项羌族建立的少数民族王国——大夏国。因为它位于西部，研究者习惯上称之为“西夏”。大夏国的建立为我国多民族融合和西部开发做出了巨大的贡献。同时，它使西部各政权、各民族逐渐统一起来，为元朝时中国的大统一创造了条件。
然而元朝建立后，在编修前代史书时，只编修了《宋史》《辽史》和《金史》，未修夏史。西夏的历史只能在《宋史-党项传》《辽史-西夏纪》和《金史-西夏传》中寻觅。一段时间以来，西夏史的研究更多地依靠出土文献，而出土文献相对散乱，且数量较少，加上国内能辨识西夏文字的专家学者较少，所以西夏史的研究很难取得重大进展。近年来，随着黑水城文献的出版，西夏学成为史学领域非常热门的学问，取得了很好的成果。
