儒衣书服，盛于南唐。
南方的割据政权在经历了初期短暂的纷争后，大多采取“保境安民”的政策，以现实的态度承认和尊重邻国的现状，彼此建立起较为和平友好的关系。这种政策使得南方各国战争较少，处于相对和平稳定的状态，客观上使一方生聚免于战乱之苦，为经济文化的发展创造了条件。
早在隋唐时期，随着东南地区的开发和漕运的兴盛，扬州已成为东南第一大都市。以扬州为中心的江淮一带，富强足以自立。
五代周文矩绘《重屏会棋图》。图中南唐中主李璟与其弟在对弈。
唐昭宗景福元年（892年），合肥人杨行密任淮南节度使，据有扬州，成为当时势力最大的藩镇之一。唐昭宗希望他从南方牵制朱温，于天复二年（902年）封他为吴王。此后吴国迅速强大，阻断了中原战火向淮南的蔓延，使南方经济得以免遭战争破坏。
937年，吴国的权臣徐知诰代吴自立，改名李昪，自称是唐朝的后裔，为了附会已经灭亡的唐朝，他将国号改为大唐，史称南唐。南唐定都金陵（今南京），经先主李昪、中主李璟和后主李煜三朝，历时共三十九年。国力最盛时，地跨江西全境及安徽、江苏、福建、湖北、湖南各一部，人口约五百万，是南方最强大的地区政权。
南唐立国后，以保境安民、息兵安民为基本国策。对外休兵罢战、敦睦邻国，同时结好契丹以牵制中原政权，使江南地区保持了较长时期的和平稳定。对内则轻徭薄赋，大兴水利，劝课农桑，鼓励商业。农业开发的力度超过了南北各政权，多种经营取得了长足的进步。
南唐手工业和商业十分繁盛。纺织印染、制盐制茶、金银陶瓷、矿冶、造船、造纸以及文具制造等，均有突出成就。不仅产量高，而且工艺精细，涌现出许多名产上品。像李廷圭的徽墨、李少微的歙砚和李煜的澄心堂纸，都是千百年来冠绝天下的艺苑瑰宝。
同时，南唐也是一个艺术的王朝，在文学、绘画、书法、音乐诸方面都取得了卓越的成就。统治者设太学，兴科举，广建书院、画院，激励斯文，使南唐成为饱经战乱沧桑的文人士大夫理想的栖身之所。《南唐书》中说：“五代之乱也，礼乐崩坏，文献俱亡，而儒衣书服，盛于南唐”，“江左三十年间，文物有元和之风”。这种盛况，在五代十国乃至中国历史上所有的割据政权中，都是绝无仅有的。
五代南唐画家顾闳中绘《韩熙载夜宴图》
