朱温灭唐，建立五代第一个中原政权——后梁。
当9世纪行将结束的时候，唐王朝事实上已经名存实亡了。898年八月，唐昭宗李晔在经历了近三年的颠沛流亡后重新回到长安，同时宣布改元“光化”，聊资庆贺。此时的昭宗早已失去了继位之初的“兴复”志向，只能在各股军阀势力的缝隙中求得苟延残喘。同时，宦官和朝臣之间的矛盾更加白热化，他们各结藩镇为援，互相倾轧，为心怀叵测的军阀干预朝政提供了方便之门，也埋下了唐朝灭亡的祸根。
朱温像
光化三年（900年）十一月，宦官刘季述等人合谋废黜唐昭宗，将他囚禁在宫中的少阳院，并对政敌实施野蛮报复。宰相崔胤因为得到河南军阀朱温的支持，才幸免于难。他秘密致书朱温，请其出兵讨乱。这次事件，成为朱温染指关中、问鼎唐室的开端。
朱温出生在宋州砀山（今属安徽）的一个乡儒之家，父、祖均以教书为业。他幼年丧父，家中贫困，随母亲王氏受雇寄食于萧县的一个大户人家。史书记载，早年的朱温“不事生业”，游手好闲，凶悍顽劣，以雄勇自负，是个喜欢惹是生非的人物，所以乡邻都很讨厌他。乾符四年（877年），二十五岁的朱温参加黄巢起义，并随军进入长安,不久又叛离黄巢，投归唐朝河中节度使王重荣。唐僖宗任命他为左金吾卫大将军、河中行营招讨副使，并赐名“全忠”。具有讽刺意味的是，正是这位“朱全忠”，日后成了大唐社稷的掘墓人。
毛泽东对朱温曾经有过这样的评价：“朱温处四战之地，与曹操略同，而狡猾过之。”唐僖宗中和三年（883年），朱温被任命为汴州刺史、宣武军节度使时，还只不过是众多割据者中间的一个，宣武镇也并非强镇。凭着勇于作战又长于谋略，朱温逐渐从小到大、由弱变强，战胜各路劲敌，以汴梁（开封）为中心，控制了关东黄河流域的广大地区，成为势力最为煊赫的藩镇军阀。
刘季述等人作乱时，不仅对朱温投鼠忌器，而且派人前来通款，表示愿意送上唐家社稷。朱温召集幕僚商议，决定恢复唐昭宗的帝位，挟天子以令诸侯。在他的支持下，崔胤联合侍卫军将领诛杀了刘季述等人，迎唐昭宗复位。为了感激朱温的功劳，唐昭宗进封他为梁王。
唐天复元年（901年）十月，崔胤勾引梁兵入关，图谋杀尽长安城里的宦官。宦官韩全诲等人情急之下劫持了唐昭宗，投靠凤翔节度使李茂贞。朱温借“勤王”之名，趁机向关中扩充势力。唐天复三年（903年）正月，李茂贞被迫杀死韩全诲等人，与朱温和解，护送昭宗出城。随后，朱温在长安城大举灭阉，将七百多名宦官统统赶到内侍省杀掉了,同时解散神策军，完全控制了唐昭宗。
这时，朱温欲取唐室而代之的野心已经昭然若揭。天祐元年（904年），他杀了宰相崔胤，强迫昭宗迁往东都洛阳，一路上又杀死了昭宗的所有亲信侍从。同年八月，唐昭宗在洛阳被朱温的手下谋杀，他的第九个儿子、十三岁的李柷嗣位，即昭宣帝，又称哀帝。天祐四年（907年），朱温废黜了昭宣帝，用接受“禅让”的形式即皇帝位，改国号为“梁”，最终宣告了唐朝的灭亡。
