以人为镜可知得失。
贞观十七年（643年）正月，那位“耻君不如尧舜”的魏徵因病去世。与他对贞观之治的特殊贡献相适应，魏徵墓在整个昭陵一百六十七座陪葬墓中的位置非常显赫，绝大多数文武大臣的陪葬墓都位于陵山南麓的平地上，唯独魏徵的墓地位于九嵕山的山梁上，与嫔妃、公主等一样享受着所谓“近茔”的优遇。
对于魏徵之死，唐太宗悲痛万分，他说：“夫以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。朕常保此三镜，以防己过。今魏徵殂逝，遂亡一镜矣！”失去了魏徵这面最宝贵的镜子，还有谁能来直言不讳地提醒太宗的过失呢？随着这个标志性人物的离去，“贞观之治”的夺目光华也似乎黯淡下来。
君恩难常，就在魏徵死后不久，太宗就怀疑他与朝中官员的结党营私有牵连，于是做出了一系列不理智的举动。在魏徵的病榻之前，他曾经亲口答应把女儿许配给魏徵之子，后来竟然悔婚了，他甚至还令人推倒了魏徵墓前那座由自己亲笔书丹的石碑！这种悲剧，长眠于九泉之下的魏徵恐怕无论如何也不会想到吧。
魏徵墓
封建帝王的自我尊大恐怕是与生俱来的，隋炀帝就曾经跟人说：“人们都以为我只是靠祖宗的荫庇继承皇位的幸运儿，其实他们错了！我无论生在什么样的家庭，都能靠自己的才干当上皇帝。所以，我倒是觉得生于天子之家才是我的不幸呢！”这种狂妄之语出自隋炀帝之口，倒也不足为奇，但类似的想法，连一生英武的唐太宗也未能幸免。
李世民毕竟是个凡人，他也有着普通人一样的虚荣和自满，随着社会的安定、国家的日益繁荣，这种骄傲的情绪就抑制不住地流露出来。对于魏徵无休止的犯颜直谏，他也有厌烦的时候。有一次，他回到后宫，怒气冲冲地对长孙皇后说：“魏徵那个乡巴佬整天找我麻烦，总有一天我会杀了他！”而长孙皇后赶紧换上朝服向太宗祝贺，说：“我听说‘主明臣直’，魏徵敢于直言进谏，正是由于您是个有道的明君啊。”太宗这才消了气。这件事从一个方面显示了太宗的心态，即使是长孙皇后要提出意见，也需要非常委婉。
俗话说“旁观者清”，随侍太宗身边的魏徵对此自然洞若观火，也焦急万分。贞观十一年（637年），他就曾连续上了四道《论时政疏》，提醒太宗慎终如始，切不可居安忘危。另一位大臣马周更直截了当地说：“但愿如贞观之初，则天下幸甚。”然而，在魏徵死后，敢于犯颜直谏的大臣就少多了。
