平民化的开国皇帝。
年少之时，陈霸先便离开家乡，三十多年后，这位寒门之子登基称帝，走上了他人生的最高峰。成为一国之君后，陈武帝依然保持寒门本色，更提出了“务在廉平”的施政治国理念，突出表达了寒门庶族阶级的政治诉求及其政治主张，这和南朝世族追求奢靡淫侈之风形成了鲜明的对照。
梁朝将相大臣共有一百二十七人，其中高门世族一百零九人，约占总人数的百分之八十五；庶民地主十九人，约占总人数的百分之十五。
陈朝最高统治集团共有七十七人，高门世族二十九人，约占总人数的百分之三十八；庶民地主四十八人，约占总人数的百分之六十二。在这七十七人中，属于北方籍的二十三人，约占总人数的百分之三十；属于南方籍的五十四人，约占总人数的百分之七十。
这个变化，正好反映了陈朝世族的衰落和南方豪帅的勃兴。
作为开国之君，陈武帝意志顽强，作风朴实。在执政期间，他一改皇宫里的奢华，率先垂范，以身作则，倡导俭以养德之风，反对奢靡浪费。陈武帝“以俭素自率，常膳不过数品，私飨曲宴，皆瓦器蚌盘，肴核庶羞，裁令充足而已，不为虚费”。即使后来江南经济复苏，宫中依然“衣不重彩，饰无金翠，歌钟女乐，不列于前”。
陈武帝高度平民化的生活作风，影响到整个社会风气和官场风气。受他影响，陈朝初年政治清明，官员大多廉洁守法。山阴孔奂任晋陵太守时，不接受富人赠送的衣、被，并留下一句名言：“太守身居美禄，何为不能办此？但民有未周，不容独享温饱耳。”“民有未周”就不忍独享温饱，是典型的寒族平民政治家情怀。那个时期，陈朝上下，为政宽简，民力得以恢复，江南一度破碎的山河，生机初现。
被后人称为江左贤帝的陈霸先，并不是在四方平定、八面颂歌时称帝的，当时整个南方政权都处于危难之中，政局的动荡让富庶的江南一度生灵涂炭。历史选择了出身寒族的陈霸先，他从一个村官成长为将军，受命于危难之际，攘臂于无望之时，最后黄袍加身，收拾起残破的山河，使江南免遭更为残酷的战火，同时，几乎以一己之力保护了南方华夏的正朔文化。
如果形势就这么发展下去，陈朝是有可能在放下弓箭、专注积蓄国力的基础上，变得更为强盛的。可是，历史总是被无数的偶然事件改变了走向。
永定三年（559年）六月，在位仅仅二十一个月的陈武帝在建康城中猝然长逝。
有一种说法称，陈武帝死后就葬在今南京市江宁区的万安陵。在虎踞龙盘的六朝古都，万安陵甚至是一个连当地人都不熟悉的景点，这里只留下两只孤零零的石兽，陈武帝创建的王朝早已成为过往云烟。但一千五百多年前，那个南朝历史上疆土最小、国力最为孱弱的陈朝，却顽强地守住了中国经济和文化最繁荣的地区，为此后隋唐大一统留下了极为丰厚的遗产。
