北周的灭齐之战。
西边日出东边雨。与北周形成鲜明对照，北齐却是日益衰落。
与北周武帝即位同时，北齐武成帝高湛也登上了帝位。高湛的昏庸在历史上是有名的，他不理朝政，重用奸佞，终日沉湎于酒色，生活淫乱。
他的儿子齐后主即位后，更为昏暴，杀人如儿戏，又大修宫苑，苦役百姓。整个北齐民穷财尽，阖境嗷然。
《历代画像传》中的齐后主高纬
北齐还推行反汉化政策，滥杀中华朝士，辱骂汉人为“贱汉”，民族矛盾日益激化。
建德四年（575年）七月，北周武帝发布了伐齐诏书：“今白藏在辰，凉风戒节，厉兵诘暴，时事惟宜。朕当亲御六师，龚行天罚。庶凭祖宗之灵，潜资将士之力，风驰九有，电扫八纮。可分命众军，指期进发。”
十七万北周大军在武帝的指挥下，直指北齐洛阳。经数月鏖战，仍没有攻克。在这关键时刻，统帅武帝生病，北周军队只好撤兵。
第一次伐齐虽然没有取得预期的效果，但通过这次军事行动，北周获得了经验和教训，也进一步探明了北齐的虚实，看到北齐的军事调动没有章法，如同儿戏，了解到北齐朝政昏乱，政由群小，百姓嗷然，朝不保夕。这使周武帝更加坚定了灭齐的决心。
唐阎立本《北齐校书图》。北齐天保七年（556年），文宣帝高洋命樊逊、高乾和等十一人共同校勘国家收藏的五经诸史。
建德五年（576年）十月，武帝第二次发布伐齐诏书：“伪齐违信背约，恶稔祸盈，是以亲总六师，问罪汾、晋。兵威所及，莫不摧殄，贼众危惶，乌栖自固。暨元戎反旆，方来聚结，游魂境首，尚敢趑趄。朕今更率诸军，应机除剪。”
此次出兵攻击的目标为晋州（今山西临汾）。晋州地处晋阳、洛阳之间，将洛阳与晋阳南北连成一线。周军的战略部署是：先攻击晋州，扼其咽喉，等齐军来救，再集大军一举消灭来援的敌之主力，然后乘胜东进，直捣北齐京都邺城。
北周十月四日出兵，二十七日攻占平阳。为了吸引北齐主力，在攻占平阳以后，周武帝留下梁士彦率一万精兵镇守，自己率主力撤回长安。北齐后主高纬果然率主力攻打平阳，而周武帝仅在长安停留三天，又率主力东返，在平阳城下与齐军主力展开决战，齐后主兵败逃回晋阳。北周军乘胜追击，十二月十三日追到晋阳。齐后主以高延宗为相国，主管晋阳防务，自己则逃至邺城。十七日，北周军攻破晋阳，生擒高延宗。二十九日，周武帝亲率大军进攻邺城，齐后主让位于八岁的皇太子高恒，自己做太上皇，做好了出逃的准备。从正月初三到正月初九，北齐太皇太后、太上皇后以及幼主高恒先后逃往济州（今山东茌平西南）。正月十八日，北周军队进攻邺城，齐军出战大败，后主也逃往济州。北周军逼近济州，镇守济州城北碻磝关的北齐将领高阿那肱投降，北齐后主南逃，中途被俘。建德六年（577年）二月，北周平定了北齐全境，统一了北方。
武帝所领导的北周，是一个经过又一番胡汉融合过程而产生的具有勃勃生机的政权。这个政权既有塞外游牧民族的豪放，又有中原农业民族的精细;既有塞外金甲铁骑的骁勇，又有中原运筹帷幄的睿智；既有兵强粮足的物质基础，又有传统文化的精神支撑。
北周武帝是有雄才大略的君主，他的志向是北平突厥，南定江南，一二年间，必使天下一统。
他有实现志向的能力和素质。
他生活简朴，身穿布袍，睡盖布被，没有金玉饰品；宫殿为土阶数尺，没有斗拱，没有雕文刻镂；后宫嫔妃，不过十余人。
他爱兵如子，见到有士兵光脚行军，便脱下自己的靴子赐给他。巡视部队时，能叫出主帅姓名，使将士感见知之恩。
他身先士卒，每至征伐之时，总是亲自上阵。性又果决，能断大事。
他与将士同甘共苦。平齐战争开始时，臣下请求为他换一匹好马，他拒绝说：“为什么要我独乘良马？”
历史给了他统一天下的机会，然而上天并没有给他足够的时间。578年，他率军北伐，途中便感不适，回到京城后病故，年仅三十六岁。
华夏河山的重新统一，因为他的去世向后推了九年。
