北周武帝的武功与文治。
宇文护，宇文泰的侄子，自幼随宇文泰征战，深受宇文泰的赏识。宇文泰死前，遗命宇文护辅佐十六岁的儿子完成帝业。
不到两个月，宇文护就把宇文泰的儿子宇文觉扶上帝位，代替西魏建立了北周。
宇文护任北周宰相，专权跋扈，引起了新皇帝宇文觉及一些功臣的不满。宇文护则采取了镇压政策，他杀掉了宇文觉，处死了柱国大将军赵贵，逼死了另一个柱国大将军独孤信，另立宇文泰的长子宇文毓为帝。
鲜卑武士像
然而宇文毓也不是俯首听命之辈，宇文护渐渐感到自己的地位受到威胁，终于在两年多以后毒死了宇文毓，另立宇文泰的四子宇文邕为帝，这就是北周武帝。
短短的三四年之间，宇文护为了专权，先后杀了两个皇帝和一批旧时功臣，北周政局陷入动荡不安之中。
据史书记载，宇文泰死后，北周府兵二十四军皆由宇文护指挥，所有调动，必须有宇文护手书。宇文护府邸的禁卫，规模比皇帝还盛大。国家事无巨细，全都先由宇文护决断，然后报告皇帝。
与两个哥哥截然不同，武帝宇文邕对这一切欣然接受。不但如此，他还下令仿照西周尊崇周公的先例，在宇文护封国建立皇祖别庙，由宇文护主持祭祀。
没有了皇帝被杀，没有了权力冲突，平和的气氛笼罩着长安城，笼罩着城内的皇宫。
然而，平和的背后却酝酿着一场事关北周前途的殊死斗争。
史书记载，宇文护不识大体，自恃建国家、立皇帝之功，大权在握。凡所委任，全都不堪其职。而且诸子贪残，僚属纵逸，倚仗宇文护的威势，蠹政害民。长此下去，必定断送北周的前途。
建德元年（572年）三月十八日，宇文护例行从封国进京拜谒皇太后。皇太后叱奴氏，是武帝宇文邕的生母。宇文护每次拜见太后，太后总是让他坐下，而让武帝站在一旁。
拜见皇太后之前，武帝先在文安殿接见宇文护，对他说：“太后年纪大了，却喜好饮酒，酒后喜怒反常。我虽然屡次劝谏，却没有效果。希望兄朝拜时能劝谏太后。”又拿出亲自抄写的周成王所作的《酒诰》对他说：“见太后时给她读一读这个。”
兄弟二人走进含仁殿拜见太后，正当宇文护坐在皇太后身旁给她读《酒诰》的时候，站在他身后的宇文邕用手中的玉圭照着他的头部狠狠砸下，宇文护当场倒地。事先埋伏的武帝亲信冲出，将宇文护的头颅割下。
宇文护专权的时代随着他生命的结束而结束了。武帝亲政，掀开了北周历史新的一页。
武帝亲政的头一年，北周发生严重的蝗灾，加上连年用兵，征发徭役，造成百姓逃亡，土地荒芜。
百姓安宁，政局则平静；与民休息，天下则安定。周武帝深知这个道理，亲政伊始，所下的第一个诏书便是“自今正调以外，无妄征发”。
1944年4月，当人们修建洛惠渠时，在今天陕西大荔城西北的义井村，挖出了古代修建渠道的工具，经考证为汉武帝时所开凿龙首渠的遗迹。
北齐菩萨头像，山西太原龙山童子寺遗址出土。
北齐力士头像，山西太原龙山童子寺遗址出土。
北周武帝亲政后，在蒲州（今山西永济）开河渠，在同州（今陕西大荔）“开龙首渠，以广灌溉”，使关中地区成为北周的粮仓。
水利是农业的命脉，劳动力则是农业生产的根本。为了把大量的劳动力引进农业生产领域，北周武帝实行了释放奴婢、杂户的措施。自保定五年至建德六年（565—577年），先后五次发布释放奴婢的诏令，几十万口的奴婢、杂户有的就地为民，有的成为主人的部曲，有的听任还乡。
奴婢变成自由民，提高了劳动生产积极性，增加了社会劳动力，扩大了封建生产关系，可以说是一次政治、经济领域的革命。
分裂、战乱、旱涝、瘟疫……一个个天灾人祸纷纷降临在百姓头上。当他们觉得不堪忍受时，便纷纷遁入空门，向来世寻求精神上的慰藉。
佛教在北朝的发展速度更是惊人，到北周、北齐时，寺院已有四万余所，僧尼达三百多万人。
寺院既是宗教场所，又是经济组织，占有大量的土地和劳动人手。他们既不向政府缴纳租调，也不承担国家的徭役。这就意味着，僧尼人口越多，朝廷的财政收入就越少。
急于发展经济的北周武帝当然不能容忍这种情况，于是，一场大规模的灭佛运动展开了。
灭佛的范围从关中扩展到整个北方，层面由经济扩展到文化。周武帝指责佛教不敬父母，通过灭佛来推崇孝道，这绝不是借口。周武帝在位时非常重视文化习俗层面的建设和改革。
中国自古重婚姻，认为婚姻乃人道之始。传统婚姻重伦理，而鲜卑婚俗则常显出与伦理不合之处。
北魏清河王元怿是孝文帝之子，是宣武帝元恪的弟弟。宣武帝死后，元怿竟与宣武皇后通奸。
安定王元燮是景穆帝的孙子，北海王元详是景穆帝的曾孙，论辈分，元燮是元详的从父，但作为侄子的元详，却与元燮的妃子高氏通奸。在西魏、北周之前，拓跋鲜卑不计辈分的乱婚，已经乱到了冲击一般封建伦理纲常的地步，两性间的关系已经乱到弟奸嫂、侄烝婶的程度。
从宇文泰开始，就对婚俗进行了改革。西魏大统九年（543年）正月，诏“禁中外及从母兄弟姊妹为婚”。中外，指姑之子女与舅之子女；从母即姨母。按照这个规定，姑之子娶舅女、舅之子娶姑女以及和同姓姐妹的后代结婚，都在被禁止之列。中外及从母兄弟姊妹不婚是对姑舅亲、姨表亲等近血缘婚姻的限制。
武帝建德六年（577年）六月下诏：“自今以后，悉不得娶母同姓，以为妻妾。其已定未成者，即令改聘。”与母同姓便不能娶，其中自然包括不许子烝母、外甥娶姨等逆缘的性关系和婚姻。
西魏、北周的婚俗改革，在民族习俗方面，模糊了鲜卑、汉族之间的界线，使其政权获得了汉族关陇大族以及其他著姓的支持。
周武帝十分重视儒家文化教育。他听说后梁沈重“学冠儒宗”，便亲自给他写信，并派人前去邀请他到长安讲学。
他还下诏规定，诸贵族子弟入学，先要给老师送礼物，学成之后，还要举行祭奠孔子的仪式。
周武帝十分重视礼制的建设，说礼可以使人“在上不骄，处满不溢，富贵所以长守，邦国于焉乂安”。
他还下诏要求表彰孝子的行为，通过表彰孝子达到提倡儒家道德、改变社会风气的目的。
军事武装是国家安全的保障，军队是统一天下的工具。在三方鼎立的形势中寻求自强自立，追求天下统一的北周武帝，自然不会轻视军队的建设。
在其父宇文泰府兵制的基础上，周武帝又采取了一些措施，有效地提高了军队的战斗力。
周武帝亲政的第二年，下令“改军士为侍官，募百姓充之，除其县籍”。
改军士为侍官，使士兵成了皇帝的侍卫，军士的地位有了提高，自然会踊跃从军，勇敢作战。
募百姓为兵，即把府兵的来源扩大到所有国民，“是后夏人（汉族）半为兵矣”，军队的阶级成分和民族成分进一步发生变化。
除其县籍，就是从军者另立军籍，以作为免除徭役的依据。
为了提高军队的军事素质，周武帝还经常举行各种形式的军事活动。有时是集合各级将领教以战阵之法，有时是亲率六军讲武于城郊。练兵阅武的时候，他总是身体力行，和将士们一起翻山越谷，履涉艰辛。
